Nyamuk adalah jenis yang kuat dan tangguh; serangga ini telah ada selama ribuan tahun dan baru-baru ini, seekor nyamuk bahkan bertahan hidup di luar angkasa. Nyamuk bukan hanya gangguan, tetapi mereka juga membawa penyakit mematikan. Teknologi laser yang dikembangkan untuk sistem pertahanan rudal Perang Dingin yang disebut Inisiatif Pertahanan Strategis (juga dikenal sebagai Star Wars) sekarang sedang diperalat ulang untuk memerangi nyamuk. Sistem lasernya cukup cerdas sehingga manusia dan kupu-kupu tidak terpengaruh oleh sinar, tetapi itu membuat nyamuk rata. Bahkan bisa membedakan nyamuk betina, peminum darah, dan jantan. "Kami senang berpikir saat itu, kami memberikan kontribusi pada akhir Perang Dingin" dengan program Star Wars, kata Dr. Jordin Kare. "Sekarang kita hanya mencoba membuat penyok dalam perang yang sebenarnya berlangsung lebih lama dan merenggut lebih banyak nyawa."
Penggunaan asli laser akan melindungi AS terhadap senjata nuklir Soviet. Kelahiran kembali sebagai pembunuh bug berasal dari Nathan Myhrvold, mantan eksekutif Microsoft Corp yang sekarang menjalankan Intellectual Ventures LLC., Sebuah perusahaan yang mengumpulkan paten dan mendanai penemuan. Bos lamanya, Bill Gates, telah memintanya untuk mengeksplorasi cara-cara baru memerangi malaria. Pada sesi curah pendapat pada tahun 2007, Dr. Lowell Wood, seorang astrofisika yang membantu mengembangkan teknologi Star Wars, menyarankan untuk menggunakan laser pada nyamuk.
Para ilmuwan membayangkan teknologi mereka suatu hari nanti dapat digunakan untuk menggambar penghalang laser di sekitar rumah atau desa yang bisa membunuh atau membutakan serangga. Atau, pesawat drone yang dilengkapi laser dapat melacak bug melalui radar, menyapu langit dengan foton yang mematikan.
Mereka sekarang menghadapi satu tantangan besar: memutuskan seberapa kuat membuat senjata. Laser harus cukup lemah untuk tidak membahayakan manusia dan cukup pintar untuk menghindari memukul bug yang berguna. "Anda bisa membunuh miliaran nyamuk semalam, dan Anda bisa melakukannya tanpa merusak kupu-kupu," kata Myhrvold.
Selama demonstrasi baru-baru ini, para peneliti dapat menemukan nyamuk di tangki ikan 10 galon tua menggunakan kamera dengan lensa zoom yang memasukkan data visual ke dalam komputer yang mengontrol laser dan mengarahkan sinar pada bug. Saat kena, nyamuk-nyamuk itu terbakar. Setiap kali balok menyerang bug, komputer mengeluarkan suara tembakan untuk memberi sinyal pukulan langsung.
Laser tidak hanya dapat menargetkan nyamuk, tetapi juga dapat mengetahui jantan dari betina berdasarkan ketukan sayap. Itu perbedaan yang krusial, karena hanya betina yang memakan darah dan karenanya menularkan penyakit.
"Jika kamu benar-benar purist, kamu hanya bisa membunuh betina, bukan jantan," Myhrvold sedih. Tapi karena mereka adalah nyamuk, katanya, dia mungkin akan "bunuh saja mereka semua."
Ilmuwan lain telah bekerja pada cara untuk memberantas nyamuk dengan gelombang mikro, atau secara genetik mengubah serangga untuk membangun versi yang bebas malaria. Peneliti lain sedang mencari cara untuk membuat nyamuk sebagai kekuatan untuk kebaikan, dengan mengubah mereka menjadi "jarum suntik terbang" yang memberikan vaksin setiap kali mereka menggigit.
Sumber: Wall Street Journal
