Orang sering mengkritik jumlah uang yang dihabiskan untuk eksplorasi ruang angkasa. Anda melihatnya dimainkan berulang-ulang di bagian komentar setiap kali media arus utama meliput berita luar angkasa.
Meskipun menyelesaikan masalah di Bumi ini adalah mulia, dan hal yang benar untuk dilakukan, ada baiknya menunjukkan bahwa badan eksplorasi ruang angkasa utama di Bumi, NASA, sebenarnya memiliki anggaran kecil. Ketika Anda membandingkan anggaran NASA dengan pengeluaran orang untuk rokok, NASA terlihat cukup bagus.
Mengabaikan fakta bahwa kita tidak tahu bagaimana menyelesaikan semua masalah di Bumi, mari kita lihat anggaran NASA selama bertahun-tahun, dan bandingkan dengan sesuatu yang benar-benar membuang-buang uang: rokok dan tembakau.
NASA berusia lebih dari 50 tahun. Pada tahun pertama, anggarannya adalah $ 89 juta. (Itu sekitar $ 732 juta dalam dolar hari ini.) Pada tahun yang sama, orang Amerika menghabiskan sekitar $ 6 miliar untuk rokok dan tembakau.
Dari tahun 1969 hingga 1972, Program Apollo NASA mendaratkan 12 pria di Bulan. Mereka memenangkan Perlombaan Antariksa dan membangun momen yang akan bergema sepanjang zaman, tidak peduli apa pun yang dilakukan umat manusia: langkah kaki manusia pertama di mana pun selain Bumi. Dalam empat tahun itu, anggaran gabungan NASA adalah $ 14,8 miliar. Dalam periode waktu yang sama itu, orang Amerika menghabiskan lebih dari dua kali lipat— $ 32 miliar — untuk merokok.
Pada tahun 1981, NASA meluncurkan pesawat luar angkasa pertamanya, Columbia (STS-1). Anggaran NASA tahun itu adalah $ 5,5 miliar. Pada tahun yang sama, populasi Amerika menghabiskan sekitar $ 17,4 miliar untuk tembakau. Itu tiga kali anggaran NASA. Berapa banyak penerbangan ulang-alik bisa ada? Seberapa jauh lagi sains?
Pada tahun 1990, NASA meluncurkan Teleskop Luar Angkasa Hubble ke Low Earth Orbit (LEO.) Hubble telah disebut sebagai proyek sains paling sukses dalam sejarah, dan pembaca Space Magazine mungkin tidak perlu diberi tahu alasannya. Hubble bertanggung jawab atas daftar cucian berbagai penemuan dan pengamatan, dan telah melibatkan jutaan orang di seluruh dunia dalam ilmu dan penemuan ruang angkasa. Pada tahun itu, NASA memiliki anggaran $ 12,4 miliar. Dan merokok? Pada tahun 1990, orang Amerika menghisap tembakau senilai $ 26,5 miliar.
Pada 2012, NASA memiliki anggaran $ 16,8 miliar. Pada tahun itu, NASA berhasil mendaratkan Curiosity di Mars Science Laboratory (MSL) di Mars, dengan biaya $ 2,5 miliar. Juga pada tahun itu, paru-paru Amerika memproses tembakau senilai $ 44 miliar. Itu setara dengan 17 penasaran Curiosity!
Ada perdebatan ilmiah yang sangat besar di sekitar di mana Curiosity harus mendarat, untuk memaksimalkan ilmu pengetahuan. Tim ilmiah bersaing untuk memilih situs mereka, dan akhirnya Kawah Gale terpilih sebagai situs yang paling menjanjikan. Gale adalah kawah meteor, dan dipilih karena menunjukkan tanda-tanda air mengalir, serta bukti geologi berlapis termasuk tanah liat dan mineral.
Tetapi situs-situs lain yang sama-sama menggiurkan sedang diperdebatkan, termasuk Kawah Holden, di mana banjir besar dan bencana terjadi, dan di mana sedimen kuno terbentang di lantai kawah, siap untuk dipelajari. Atau Mawrth Vallis, situs lain yang mengalami banjir besar, yang mengekspos lapisan mineral tanah liat yang terbentuk di hadapan air. Dengan uang yang dihabiskan untuk tembakau pada tahun 2012 ($ 44 miliar!) Kita bisa memiliki daftar sepuluh besar situs pendaratan di Mars, dan menempatkan bajak di masing-masing.
Pikirkan semua ilmu itu.
Anggaran NASA selalu menjadi sumber kontroversi, dan itu tentu saja terjadi pada proyek-proyek besar NASA lainnya: The James Webb Space Telescope (JWST.) Penggemar ruang angkasa dengan penuh semangat menunggu peluncuran JWST, yang direncanakan untuk Oktober 2018. JWST akan mengambil tinggal di Lagrange Point kedua (L2,) di mana ia akan menghabiskan 5-10 tahun mempelajari pembentukan galaksi, bintang, dan sistem planet dari Big Bang sampai sekarang. Ini juga akan menyelidiki potensi kehidupan di tata surya lain.
Awalnya biaya JWST ditetapkan $ 1,6 miliar dan seharusnya diluncurkan pada 2011. Tapi sekarang ditetapkan untuk Oktober 2018, dan biayanya telah tumbuh menjadi $ 8,8 miliar. Kedengarannya keterlaluan, hampir $ 9 miliar untuk teleskop ruang angkasa, dan Kongres mempertimbangkan untuk membatalkan seluruh proyek. Tetapi yang lebih keterlaluan lagi adalah bahwa orang Amerika diproyeksikan menghabiskan lebih dari $ 50 miliar untuk tembakau pada tahun 2018.
Ketika orang-orang di masa depan melihat kembali ke NASA dan apa yang dapat dicapai pada paruh kedua abad ke-20 dan awal abad ke-21, mereka akan memikirkan dua hal: Pertama, mereka akan berpikir betapa menakjubkannya hal itu. NASA melakukan apa yang dilakukannya. Pendaratan di Bulan, program Shuttle, Hubble, Curiosity, dan James Webb.
Kemudian, mereka akan sedih dengan betapa lebih banyak yang bisa dilakukan secara kolektif, jika begitu banyak uang tidak dihabiskan untuk sesuatu yang mematikan seperti merokok.
(Catatan: Semua jumlah adalah Dolar AS.)
