Bajak Curiosity saat ini dalam perjalanan ke Mars, dijadwalkan untuk melakukan pendaratan dramatis dalam Gale Crater pada pertengahan Agustus dan memulai perburuannya untuk tanda tangan geologis dari masa lalu yang berair, ramah kehidupan. Bukti kuat bahwa sejumlah besar air ada di Mars di beberapa titik akan menjadi langkah maju dalam pencarian kehidupan di Planet Merah.
Tapi ... sudahkah itu ditemukan? Beberapa ilmuwan mengatakan ya.
Para peneliti dari universitas di Los Angeles, California, Tempe, Arizona dan Siena, Italia telah menerbitkan sebuah makalah di Jurnal Internasional Ilmu Aeronautika dan Antariksa (IJASS) mengutip hasil pekerjaan mereka dengan data yang diperoleh oleh misi Viking NASA.
Si kembar Viking 1 dan 2 mendarat pada Agustus dan September 1975 dan berhasil mendarat di Mars pada Juli dan September tahun berikutnya. Misi utama mereka adalah untuk mencari kehidupan, yang mereka lakukan dengan menggali ke dalam tanah Mars yang ruddy untuk mencari tanda-tanda respirasi - sinyal aktivitas biologis.
Hasilnya, meskipun menjanjikan, tidak dapat disimpulkan.
Kini, 35 tahun kemudian, satu tim peneliti mengklaim bahwa Viking mendaratmelakukan memang mendeteksi kehidupan, dan data sudah ada di sana selama ini.
"Tanah aktif menunjukkan pelepasan gas yang cepat dan substansial," laporan tim tersebut menyatakan. "Gas itu mungkin CO2 dan, mungkin, gas yang mengandung radiokarbon lainnya."
Dengan menerapkan kompleksitas matematika pada data Viking untuk analisis lebih dalam, para peneliti menemukan bahwa sampel Mars berperilaku berbeda dari kelompok kontrol non-biologis.
"Kontrol tanggapan yang menunjukkan orde awal yang relatif rendah dengan cepat berubah menjadi noise yang hampir acak, sementara eksperimen aktif menunjukkan orde awal yang lebih tinggi yang meluruh hanya secara perlahan," tulis makalah tersebut. "Ini menunjukkan respons biologis yang kuat."
Sementara beberapa kritik dari temuan mengklaim bahwa proses identifikasi kehidupan belum disempurnakan - bahkan di sini di Bumi - hasilnya tentu menarik ... cukup untuk meningkatkan dukungan untuk penyelidikan lebih lanjut ke data Viking dan mungkin mengevaluasi kembali misi bersejarah itu. Temuan “tidak meyakinkan”.
Makalah tim dapat ditemukan di sini.
Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech. Juga, baca lebih lanjut tentang artikel Irene Klotz di Discovery News.
