Seorang peneliti ilmiah dari University of Southampton memimpin tim internasional yang telah menemukan pulsar X-ray yang paling cepat terlihat.
Dr Simon Shaw dari Fakultas Fisika dan Astronomi Universitas adalah perwakilan Inggris untuk Pusat Data Sains INTEGRAL dekat Jenewa, Swiss (ISDC adalah bagian dari Observatorium Universitas Jenewa). Di sana ia mengoordinasi tim yang menerima dan memantau data dari INTEGRAL, satelit European Space Agency (ESA) yang dirancang untuk mendeteksi radiasi sinar X dan sinar gamma dari luar angkasa.
Sumber sinar-X yang sebelumnya tidak diketahui, pertama kali ditemukan dalam data INTEGRAL di ISDC pada Desember 2004. Itu dinamai ‘IGR J00291 + 5934’ dan penemuannya diumumkan kepada para astronom di seluruh dunia tak lama setelah itu. Pengamatan tindak lanjut yang dilakukan dalam beberapa minggu ke depan, selama mana sumber perlahan-lahan memudar, menunjukkan bahwa IGR J00291 + 5934 adalah pulsar X-ray biner yang paling cepat diketahui.
Sistem biner terbentuk dari dua bintang yang saling mengorbit. Jika salah satu dari bintang-bintang ini mengalami ledakan super-nova, ia dapat runtuh untuk membentuk 'bintang neutron' - sebuah objek yang seluruhnya terdiri dari neutron. Bintang-bintang neutron sangat padat, beratnya sedikit lebih dari Matahari kita, tetapi dipadatkan menjadi bola dengan ukuran yang mirip dengan Southampton; sesendok bahan bintang neutron akan berbobot hampir sama dengan berat total setiap orang di Bumi.
Medan gravitasi yang kuat di sekitar bintang neutron menyebabkan materi ditarik dari bintang yang mengorbit, yang berputar ke bintang neutron, dalam proses yang dikenal sebagai 'akresi'. Medan magnet bintang neutron menyebabkan materi yang terakresi disalurkan ke 'hot-spot' kecil di permukaan bintang neutron tempat mereka memancarkan sinar X dan sinar gamma. 'Pulsar' diamati ketika berkedip biasa, atau denyut, terlihat dari titik-panas ketika bintang neutron berputar; ini dapat dipikirkan dengan cara yang persis sama dengan kilatan berkala yang terlihat dari berkas cahaya yang berputar di mercusuar.
Namun, mercusuar khusus ini berputar sekitar 600 kali per detik, setara dengan permukaan pulsar yang bergerak pada 30.000 km / detik (10 persen dari kecepatan cahaya) - tercepat dari jenisnya yang belum diamati. Periode orbital sistem juga mengesankan; kedua bintang saling mengorbit setiap 2,5 jam, tetapi dipisahkan oleh jarak yang kira-kira sama dengan Bulan dan Bumi. Pada pulsar di IGR J00291 + 5934 sehari berlangsung 0,0016 detik dan setahun adalah 147 menit!
"Tingkat di mana objek ini berputar benar-benar menakjubkan," komentar Dr Shaw. ‘Ini memberi kita kesempatan untuk mempelajari efek dari kekuatan ekstrem seperti rotasi ini pada bahan eksotis yang ditemukan dalam bintang-bintang neutron, yang tidak ada di Bumi. Mungkin saja ada lebih banyak objek yang menunggu untuk ditemukan, bahkan mungkin lebih cepat; jika ada, INTEGRAL akan menemukannya. '
Dr Shaw adalah penulis utama makalah tentang objek yang diterima untuk diterbitkan oleh jurnal Astronomi dan Astrofisika. Pra-cetak tersedia dari http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Sumber Asli:
Rilis Berita University of Southampton
