Dalam apa yang pastinya merupakan berita terbesar sejak perburuan exoplanet dimulai, NASA hari ini mengumumkan penemuan sistem tujuh exoplanet yang mengorbit bintang terdekat TRAPPIST-1. Ditemukan oleh tim astronom yang menggunakan data dari teleskop TRAPPIST di Chili dan Spitzer Space Telescope, temuan ini sangat menarik karena semua planet ini diyakini seukuran Bumi dan terestrial (mis. Berbatu).
Tapi yang paling menarik dari semua adalah fakta bahwa tiga planet ekstrasurya berbatu ini mengorbit di dalam zona layak huni bintang (alias "Goldilocks Zone"). Ini berarti, pada dasarnya, bahwa planet-planet ini mampu memiliki air cair pada permukaannya dan karenanya dapat mendukung kehidupan. Sejauh penemuan planet ekstra-surya, ini tanpa preseden, dan penemuan ini menandai era baru dalam pencarian kehidupan di luar Tata Surya kita.
Tim di balik penemuan ini dipimpin oleh Michael Gillon, seorang astronom dari University of Liege di Belgia. Menggunakan Transit Planet dan Planetesimal Teleskop Kecil (TRAPPIST) teleskop di Observatorium La Silla Observatorium Eropa Selatan (ESO) di La Chile, ia dan rekan-rekannya pertama kali memperhatikan keberadaan tiga planet dalam sistem TRAPPIST-1 pada Mei 2016.
Tim melakukan pengamatan mereka terhadap sistem bintang ini - yang terletak sekitar 39 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Aquarius - mulai September hingga Desember 2015. Penemuan ini segera ditindaklanjuti dengan menggunakan beberapa teleskop berbasis darat, yang termasuk termasuk ESO's Very Large Telescope, dan Spitzer Space Telescope.
Data dari survei ini mengkonfirmasi keberadaan dua planet ini, dan mengungkapkan lima lainnya - menjadikan ini penemuan terbesar di sekitar bintang tunggal dalam sejarah perburuan planet ekstrasurya. Mengandalkan data Spitzer, Dr. Gillon dan timnya juga dapat memperoleh informasi yang tepat tentang planet-planet menggunakan metode transit. Dengan mengukur kemiringan periodik dalam luminositas TRAPPIST-1 (dari planet yang melintas di depannya), mereka dapat mengukur ukuran, massa, dan kepadatannya.
Ini sangat penting ketika mempelajari exoplanet. Tidak hanya memungkinkan para ilmuwan untuk membuat penilaian yang akurat tentang komposisi planet (yaitu apakah batu, es, atau gas) atau tidak, itu adalah kunci dalam menentukan apakah suatu planet bisa dihuni atau tidak. Ini juga pertama kalinya di mana kendala akurat ditempatkan pada massa dan jari-jari planet ekstrasurya menggunakan metode ini.
Sebuah survei lanjutan kemudian dipasang dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA untuk mempelajari tiga planet terdalam dan mencari tanda-tanda hidrogen dan helium - tanda tangan kimia yang akan menunjukkan jika planet itu adalah raksasa gas. Hubble tidak menemukan bukti adanya atmosfer hidrogen dan helium, yang hanya memperkuat casing planet-planet ini yang berbatu-batu.
Aspek menarik lainnya dari semua ini adalah bahwa ketujuh planet ekstrasurya ini - yang merupakan beberapa kandidat terbaik untuk dapat dihuni - cukup dekat dengan Bumi untuk dipelajari secara seksama. Seperti yang dikatakan Michael Gillon, penulis utama makalah ini dan peneliti utama survei planet ekstrasurya TRAPPIST di Universitas Liege, dalam siaran pers NASA:
"Tujuh keajaiban TRAPPIST-1 adalah planet seukuran Bumi pertama yang ditemukan mengorbit bintang semacam ini. Itu juga merupakan target terbaik untuk mempelajari atmosfer yang berpotensi dihuni, seukuran Bumi. ”
Nikole Lewis, co-pemimpin studi Hubble dan seorang astronom di Space Telescope Science Institute, juga hadir di konferensi pers NASA di mana temuan diumumkan. Di sana, dia berbagi informasi yang diperoleh oleh Hubble Space Telescope. Dan ketika dia menjelaskan, dari tiga dunia yang berada di zona layak huni - TRAPPIST-1e, f, dan g - semua mengalami kondisi yang sangat mirip dengan apa yang kita alami di Bumi.
TRAPPIST-1e adalah yang terdalam dari ketiga exoplanet. Ukurannya sangat dekat dengan Bumi, dan menerima jumlah cahaya yang sama dengan Bumi - yang berarti temperatur juga cenderung sangat dekat dengan Bumi. TRAPPIST-1f, sementara itu, adalah dunia yang kaya akan air yang mungkin juga memiliki ukuran yang sama dengan Bumi. Ia memiliki orbit 9 hari, dan menerima sinar matahari dengan jumlah yang sama dengan Mars.
Terluar dari planet zona layak huni adalah Trappist 1g. Dengan radius 13% lebih besar dari Bumi, ia adalah planet terbesar dalam sistem, dan menerima jumlah cahaya yang sama dengan yang diposisikan antara Mars dan Asteroid Belt. Di antara ketiga exoplanet ini, dan empat lainnya dalam sistem, para astronom sekarang memiliki beberapa kandidat dalam sistem bintang yang sama untuk mempelajari seperti apa dunia yang berpotensi dihuni.
Selama penjelasan pers NASA, Dr. Gillon menekankan mengapa penemuan sistem ini adalah anugerah utama bagi para astronom dan ilmuwan planet. Tidak hanya ini pertama kalinya bahwa begitu banyak exoplanet ditemukan di sekitar bintang yang sama, tetapi fakta bahwa itu adalah katai merah - kelas bintang yang kecil, lebih dingin, dan lebih redup - sangat menggembirakan.
Dibandingkan dengan kelas-kelas lain, kurcaci merah (bintang-bintang kelas M) adalah jenis bintang yang paling sering ditemukan di Semesta - yang membentuk sekitar 70% bintang di galaksi kita saja. Selain itu, sistem TRAPPIST-1 agak unik. Seperti yang dijelaskan Gillon, planet-planet berada dalam jarak yang cukup dekat sehingga mereka saling berinteraksi secara gravitasi. Kedekatan mereka juga akan membuat beberapa peluang menonton yang bagus untuk seseorang yang berdiri di permukaan salah satunya.
"Planet-planet cukup dekat satu sama lain," katanya, "bahwa jika Anda berada di permukaan satu, Anda akan memiliki pandangan yang indah dari yang lain. Anda akan melihat mereka bukan seperti yang kita lihat Venus atau Mars dari Bumi (sebagai bintang terang), tetapi seperti kita melihat Bulan. Mereka akan sama besar atau lebih besar dari Bulan. "
Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, NASA berencana untuk menindaklanjuti sistem planet ini lebih jauh lagi. Saat ini, teleskop ruang angkasa Kepler sedang mempelajari sistem, melakukan pengukuran perubahan sangat kecil dalam kecerahan bintang karena transit planet. Beroperasi sebagai misi K2, pengamatan pesawat ruang angkasa akan memungkinkan para astronom untuk memperbaiki sifat-sifat planet yang dikenal, serta mencari planet tambahan dalam sistem.
Sementara itu, Dr. Gillon dan timnya akan menggunakan teleskop berbasis darat untuk mencari 1000 bintang kerdil sangat dingin terdekat untuk melihat apakah mereka juga memiliki sistem multi-planet. Nikole Lewis mengindikasikan bahwa Hubble akan melakukan pengamatan lebih lanjut dari TRAPPIST-1 untuk mendapatkan informasi tentang atmosfer planet.
Studi-studi ini akan menentukan gas apa yang membentuk atmosfer, tetapi juga akan mencari tanda-tanda yang menunjukkan keberadaan kehidupan organik - mis. Metana, ozon, oksigen, dll.
"Sistem TRAPPIST-1 memberikan salah satu peluang terbaik dalam dekade berikutnya untuk mempelajari atmosfer di sekitar planet seukuran Bumi," katanya. “Studi-studi ini tidak hanya akan memberi tahu kami jika ada di antara planet-planet ini yang memiliki jenis atmosfer yang kondusif bagi kehidupan, mereka juga akan memberi tahu kita banyak tentang proses pembentukan dan evolusi permukaan - yang juga merupakan faktor kunci dalam menentukan kelayakhunian. ”
Spitzer Space Telescope juga akan dilatih tentang sistem ini untuk mendapatkan informasi tindak lanjut tentang atmosfer planet. Selain mencari indikator biologis (seperti gas oksigen, ozon dan metana), ia juga akan mencoba untuk menentukan kandungan gas rumah kaca di atmosfer - yang akan membantu menempatkan batasan lebih lanjut pada suhu permukaan planet.
Selain itu, misi generasi selanjutnya - seperti Teleskop James Webb - diharapkan memainkan peran penting dalam mempelajari lebih lanjut tentang sistem ini. Sebagaimana Sara Seager - seorang profesor ilmu pengetahuan planet dan fisika di MIT - menjelaskan dalam penjelasan singkatnya, penemuan sebuah sistem dengan beberapa planet yang berpotensi dihuni adalah raksasa, mempercepat lompatan maju dalam perburuan kehidupan di luar Tata Surya kita.
"Goldilocks memiliki beberapa saudara perempuan," katanya. “Sistem yang luar biasa seperti ini membuat kami tahu ada lebih banyak dunia yang memberi kehidupan di luar sana. Sistem bintang ini adalah laboratorium yang benar untuk mempelajari bintang yang mengorbit bintang yang sangat dingin dan sangat redup. Kami dapat menguji banyak teori tentang dunia ini, terkunci secara tidal dan jumlah radiasi yang berasal dari bintang induk. "
Thomas Zurbuchen - administrator rekanan Direktorat Misi Sains NASA - juga hadir dalam briefing. Selain mengungkapkan bagaimana ini adalah yang pertama bagi NASA dan pemburu planet ekstrasurya di mana-mana, ia juga menyatakan betapa menariknya itu dalam konteks mencari kehidupan di luar Tata Surya kita:
“Penemuan ini bisa menjadi bagian penting dalam teka-teki menemukan lingkungan yang layak huni, tempat-tempat yang kondusif bagi kehidupan. Menjawab pertanyaan 'kita sendirian' adalah prioritas ilmu pengetahuan utama dan menemukan begitu banyak planet seperti ini untuk pertama kalinya di zona layak huni adalah langkah maju yang luar biasa menuju tujuan itu. "
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 7:51 - 2.9MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (Durasi: 7:53 - 102.9MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
