Misi Kanada pertama ke Mars bisa meluncur menuju Planet Merah hanya dalam waktu tiga tahun. Dan dua hari yang lalu, mereka meluncurkan kampanye Indiegogo untuk mengumpulkan 1,1 juta dolar yang dibutuhkan untuk membayar semua perangkat keras yang diperlukan untuk mewujudkan misi.
Jika berhasil, itu akan menjadi misi Kanada pertama ke permukaan Mars.
Proyek untuk misi Kanada ini akan melibatkan pengiriman pendarat Northern Light dan Beaver rover di luar angkasa dan mendaratkan mereka di Mars. Sesampai di sana, rover Beaver akan dikerahkan dan mulai melakukan survei permukaan Mars, di samping banyak robot penjelajah dan pengorbit lain yang mempelajari lanskap Mars.
"Saya pikir penting untuk melakukan hal-hal besar," kata Ben Quine, penyelidik utama untuk misi tersebut. "Mars adalah satu-satunya planet yang dapat dihuni lainnya di tata surya, dan jika kita ingin bertahan hidup, kita harus menjadi spesies multi-planet."
Quine adalah direktur teknis dan ketua dewan direksi di Thoth Technology dan seorang profesor teknik luar angkasa di Universitas York, yang merupakan mitra proyek ini, memiliki banyak fasilitas pengujian ruang, dan akan menganalisis data dari misi tersebut.
Tujuan utama dari misi ini adalah untuk memperluas upaya yang dilakukan oleh penemu Curiosity, Spirit, dan Opportunity NASA, yang hanya menjelajahi setengah lusin situs di Mars. Dengan menjelajahi lebih banyak area, mereka berharap dapat menemukan tanda-tanda kehidupan lain di lanskap yang keras, dan menggunakan pengetahuan yang diperoleh dari penelitian di Kutub Utara Kanada.
Menurut Quine, di Antartika dan Kutub Utara Kanada, mikroba fotosintesis dapat ditemukan dalam lapisan satu atau dua milimeter di bawah permukaan batu. Di sini, mereka dilindungi dari sinar UV matahari yang paling keras, tetapi masih bisa menggunakan sinar matahari untuk menghasilkan energi.
Northern Light akan mencari kehidupan serupa di Mars dengan menggunakan lengan robot pendarat untuk menggiling permukaan batu. Ini kemudian akan menggunakan perangkat yang disebut fotometer untuk memindai berbagai nuansa hijau yang dapat menunjukkan keberadaan organisme fotosintesis. Quine dan rekan-rekannya juga berharap untuk menentukan teknologi masa depan apa yang dibutuhkan untuk mempertahankan keberadaan manusia di masa depan.
“Jika kita serius tentang hidup di Mars,” katanya, “kita perlu menjelajahinya lebih menyeluruh. Kami mungkin membutuhkan ratusan pendarat untuk membumbui permukaan sebelum mengirim orang sehingga kami tahu persis apa yang kami hadapi, di mana kami menemukan hal-hal seperti mineral dan di mana kami ingin tinggal. "
Intrinsik dengan rencana perusahaan adalah eksplorasi luas Mars dengan menggunakan teknologi murah yang tersedia. Misalnya, probe pendarat Northern Light memiliki massa di bawah 50 kg (termasuk muatan) dan terbuat dari bahan komposit canggih yang mencakup pelindung termal dan penyerapan goncangan. Probe termasuk array surya untuk menghasilkan daya untuk instrumentasi dan pendaratan avionik.
Sedangkan untuk bajak Beaver, ukurannya yang kecil dan topeng murahnya fakta bahwa itu tidak seperti bajak lain yang pernah pergi ke Mars. Untuk satu hal, beratnya hanya enam kilogram (13 pon). Sebagai perbandingan, penjelajah Curiosity NASA berbobot 900 kilogram (1980 pound, mendekati satu ton kekaisaran), memaksa NASA untuk mengandalkan sebagian besar tenaga nuklir untuk membawa sebagian besar pesawatnya.
Para penemu NASA, yang dikendalikan dari Bumi, juga bergerak sangat lambat dan hanya mencakup beberapa lusin meter per hari karena perintah mereka membutuhkan waktu 15 menit untuk mencapai Mars dari Bumi. Sebaliknya, rover Beaver dirancang untuk lebih cepat, sebagian dengan menjadi lebih mandiri.
"Kita akan menanamkan kecerdasan ke dalam bajak," kata Quine, "dan bajak akan ditugaskan untuk berkeliling dan mengeksplorasi lingkungan menggunakan algoritma otonom yang dibangun ke dalam bajak untuk menentukan hal-hal seperti kapan harus melakukan manuver untuk menghindari jatuh ke dalam lubang atau menabrak batu. "
Quine mengatakan dia telah menghabiskan 12 tahun mengerjakan proyek dan timnya telah menghabiskan setengah juta dolar untuk mengembangkan dan menguji prototipe pendarat dan penjelajah mikro. Mereka juga melakukan uji ruang pada beberapa instrumen dengan menerbangkannya ke satelit di orbit rendah Bumi.
Thoth Technologies juga baru-baru ini menghabiskan $ 1 juta untuk menyewa dan memperbaiki Algonquin Radio Observatory dari pemerintah federal, yang mereka rencanakan untuk digunakan sebagai stasiun darat untuk berkomunikasi dengan pendarat dan penjelajah ketika mereka berada di Mars.
Adapun tugas yang sulit untuk mencapai Mars, Quine dan rekan-rekannya berharap untuk melakukan barter di salah satu dari banyak misi menuju Mars pada tahun 2018. Ini termasuk misi rover NASA Exgoars Agency Rusia-Eropa bersama misi penjelajahan dan misi Indian Space Research Organisation itu kemungkinan akan mencakup pendarat dan penjelajah.
Sebagai imbalan untuk menumpang tumpangan di salah satu roket ini, mereka akan mengumpulkan dan menyampaikan data agensi lain dari Mars melalui stasiun darat ARO, yang dapat mengumpulkan mereka di saat-saat ketika tempat-tempat seperti Rusia dan India menghadap jauh dari Mars.
Mereka yang tertarik untuk mendukung kampanye mereka mendapat insentif dengan kesempatan untuk membantu memilih lokasi pendaratan untuk misi, dan akan mendapatkan hadiah mulai dari Frisbee seharga $ 20 atau kesempatan untuk menamai pendarat itu dengan $ 1 juta.
Perusahaan juga telah meluncurkan kampanye sosial - menampilkan Ed Robertson dari "Barenaked Ladies" - mendesak orang untuk membuat dan mengunggah video "tarian Mars" mereka sendiri ke marsrocks.ca.
Untuk mengetahui lebih lanjut, lihat video promosi mereka atau klik tautan di bawah ini:
