Sepintas, Jupiter terlihat seperti memiliki kasus campak ringan. Lima titik - satu berwarna putih, satu biru, dan tiga hitam - tersebar di bagian atas planet ini.
Inspeksi lebih dekat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA mengungkapkan bahwa bintik-bintik ini sebenarnya adalah penyelarasan langka dari tiga bulan terbesar Jupiter - Io, Ganymede, dan Callisto - di seluruh permukaan planet.
Dalam gambar ini, tanda-tanda tanda pelurusan ini adalah bayangan [tiga lingkaran hitam] yang dilemparkan oleh bulan. Bayangan Io terletak tepat di atas tengah dan ke kiri; Ganymede ada di tepi kiri planet ini; dan Callisto di dekat tepi kanan. Namun, hanya dua bulan yang terlihat dalam gambar ini. Io adalah lingkaran putih di tengah gambar, dan Ganymede adalah lingkaran biru di kanan atas. Callisto keluar dari gambar dan ke kanan.
Di Bumi, kita menyaksikan gerhana matahari ketika bayangan Bulan kita menyapu wajah planet kita saat melintas di depan Matahari kita. Jupiter, bagaimanapun, memiliki empat bulan kira-kira ukurannya sama dengan Bulan Bumi. Bayangan mereka bertiga kadang-kadang menyapu Jupiter secara bersamaan. Gambar diambil 28 Maret 2004, dengan Near Infrared Camera dari Hubble dan Multi-Object Spectrometer.
Melihat tiga bayangan di Jupiter terjadi hanya sekitar satu atau dua kali satu dekade. Mengapa gerhana tiga ini begitu unik?
Io, Ganymede, dan Callisto mengorbit Jupiter dengan kecepatan yang berbeda. Bayangan mereka juga melintasi wajah Jupiter dengan kecepatan yang berbeda. Misalnya, bulan terluar Callisto mengorbit paling lambat dari tiga satelit. Bayangan Callisto bergerak melintasi planet ini sekali untuk setiap 20 penyeberangan bayangan Io. Tambahkan tingkat persilangan bayangan Ganymede dan kemungkinan gerhana tiga kali lipat menjadi semakin langka. Melihat bayangan tiga kali lipat pada tahun 2004 bahkan lebih istimewa, karena dua bulan melintasi wajah Jupiter bersamaan dengan tiga bayangan.
Jupiter muncul dalam warna-warna pastel di foto ini karena pengamatan diambil dalam cahaya inframerah-dekat. Para astronom menggabungkan gambar yang diambil dalam tiga panjang gelombang inframerah-dekat untuk membuat gambar warna ini. Foto menunjukkan sinar matahari yang dipantulkan dari awan Jupiter. Dalam inframerah dekat, gas metana di atmosfer Jupiter membatasi penetrasi sinar matahari, yang menyebabkan awan muncul dalam warna berbeda tergantung pada ketinggiannya.
Mempelajari awan dalam cahaya inframerah sangat berguna bagi ilmuwan yang mempelajari lapisan awan yang membentuk atmosfer Jupiter. Warna kuning menunjukkan awan tinggi; warna merah awan yang lebih rendah; dan warna biru bahkan awan yang lebih rendah di atmosfer Jupiter. Warna hijau di dekat kutub berasal dari kabut tipis yang sangat tinggi di atmosfer. Warna biru Ganymede berasal dari penyerapan es air di permukaannya pada panjang gelombang yang lebih panjang. Warna putih Io berasal dari cahaya yang memantulkan senyawa belerang terang di permukaan satelit.
“Saya semakin menyadari bahwa beberapa hal paling menarik dalam astronomi dan astrofisika, misalnya, dapat mengubah cara orang memahami alam semesta, bagaimana ia dimulai, dan ke mana ia pergi. Saya menemukan gambar-gambar Voyager bulan-bulan Jupiter sangat menarik, gambar-gambar berwarna yang indah ini menunjukkan gunung berapi di permukaan ”. -Robert C. Richardson, Pemenang Nobel, Fisika, Cornell, (1996)
Dalam melihat penyelarasan langka ini, para astronom juga menguji teknik pencitraan baru. Untuk meningkatkan ketajaman gambar kamera inframerah-dekat, para astronom mempercepat sistem pelacakan Hubble sehingga Jupiter melakukan perjalanan melalui bidang pandang teleskop jauh lebih cepat dari biasanya. Teknik ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengambil snapshot dari planet dan bulan-bulannya dengan cepat. Mereka kemudian menggabungkan gambar-gambar itu menjadi satu gambar tunggal untuk menunjukkan lebih detail planet dan bulan-bulannya.
Sumber Asli: NASA Astrobiology
