Pandangan baru pada batuan Bulan dari misi Apollo, bersama dengan meteorit bulan menunjukkan kandungan air yang jauh lebih tinggi di interior Bulan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Menggunakan spektrometri massa ion sekunder (SIMS) yang dapat mendeteksi unsur-unsur dalam rentang bagian per juta, para ilmuwan di Laboratorium Geofisika Carnegie Institution menemukan kandungan air minimum berkisar dari 64 bagian per miliar hingga 5 bagian per juta — setidaknya dua urutan besarnya lebih besar dari hasil sebelumnya. Tim sains mengatakan penelitian mereka menunjukkan bahwa air itu diawetkan dari magma panas yang hadir ketika Bulan mulai terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. "Konsentrasinya sangat rendah dan, karenanya, mereka sampai saat ini hampir mustahil untuk dideteksi," kata anggota tim Bradley Jolliff dari Washington University di St. Louis. "Kita sekarang akhirnya dapat mulai mempertimbangkan implikasi - dan asal usul - air di pedalaman Bulan."
Keyakinan yang berlaku adalah bahwa Bulan berasal dari peristiwa tabrakan raksasa, ketika benda seukuran Mars menghantam Bumi dan material yang terlontar bergabung ke Bulan. Dalam studi baru sampel bulan ini, para ilmuwan menentukan bahwa air kemungkinan besar hadir sangat awal dalam sejarah formasi ketika magma panas mulai mendingin dan mengkristal. Hasil ini berarti bahwa air asli ke Bulan.
Teknik SIMS mengukur hidroksil dengan membombardir butiran dari jenis fosfor, mineral pembawa air yang disebut apatite dengan partikel berenergi tinggi dan menghitung ion yang dikeluarkan. Berdasarkan pengukuran SIMS, para penulis ilmuwan menempatkan batas bawah untuk total air bulan pada 100 kali lebih besar dari perkiraan sebelumnya, dan berspekulasi bahwa air mungkin "ada di mana-mana" di bagian dalam bulan.
Studi ini dapat mengubah teori saat ini tentang magmatisme bulan (bagaimana batuan beku terbentuk dari magma), dan bagaimana bulan terbentuk dan berevolusi.
Air muncul di segala macam tempat tak terduga di Bulan. Pada bulan September 2009, trio pesawat ruang angkasa mendeteksi lapisan kombinasi air (H2O) dan hidroksil (OH) yang ada di mana-mana yang berada di milimeter atas permukaan bulan. Itu sebenarnya tidak berarti banyak; hanya sekitar dua sendok makan air yang diyakini ada di setiap 1.000 pon (450 kg). Kemudian pada Oktober 2009, penabrak dan pesawat ruang angkasa LCROSS mendeteksi "ember" air di wilayah kawah Cabeus yang gelap secara permanen di dekat kutub selatan bulan.
Pada tahun 2008 air ditemukan di dalam manik-manik kaca vulkanik di bebatuan Apollo Moon, yang mewakili magma yang dipadatkan dari interior bulan awal. Temuan itu mengarah pada studi baru ini, menggunakan SIMS. Para ilmuwan menggabungkan pengukuran yang dilakukan dengan spektrometer dengan model-model yang mencirikan bagaimana magma bulan mengkristal ketika Bulan mendingin. Mereka kemudian menyimpulkan jumlah air dalam magma sumber apatite, yang memungkinkan mereka untuk memperkirakan hasilnya untuk memperkirakan jumlah total air yang ada di bulan.
"Selama lebih dari 40 tahun kami pikir Bulan sudah kering," kata pemimpin penulis studi baru, Francis McCubbin.
Penelitian ini diterbitkan dalam edisi awal on-line dari Prosiding National Academy of Sciences pada minggu 14 Juni.
