NASA telah membuat peta yang menunjukkan bagaimana air didistribusikan di Mars. Air beku di bawah permukaan planet ini, dan beberapa di antaranya hanya sedalam 30 cm (12 inci). Pada kedalaman itu, para astronot tidak akan membutuhkan mesin untuk mengaksesnya: hanya sekop.
Mars Kuno dulunya hangat dan air mengalir di permukaannya. Ada sungai, danau kawah, dan bahkan lautan. Tetapi sekarang sebagian besar air itu hilang, dan apa yang tersisa beku. Sebagian ada di kutub, tetapi sebagian besar ada di bawah permukaan, dan telah ada di sana untuk waktu yang lama.
Dengan rencana untuk pergi ke Mars dalam pengerjaan, itu penting di mana sumber daya berada di planet itu. Dan air adalah sumber utama. Lokasinya akan menjadi penentu dalam misi masa depan ke planet merah. Akan sulit untuk membawa air yang cukup ke Mars, jadi menemukannya di situ akan menjadi kuncinya. Es air yang terkubur dapat digunakan untuk minum, mungkin bahkan pertanian, dan pasti untuk membuat bahan bakar roket. Ketika manusia membangun pos pertama atau stasiun penelitian di Mars, itu harus dekat air.
Peta air Mars disajikan dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. Makalah ini berjudul "Meluasnya Es Air Dangkal di Mars di Lintang Tinggi dan Pertengahan." Penulis utama adalah Sylvain Piqueux dari Jet Propulsion Laboratory NASA.
Misi ke Mars perlu kepada kami sumber daya yang tersedia di sana. Itu disebut pemanfaatan sumber daya in-situ (ISRU,) sesuatu yang sangat diminati NASA. Tetapi untuk memanfaatkan sumber daya Mars, kita perlu tahu apa yang tersedia, di mana ada, berapa banyak, dan bagaimana dapat diakses . Untungnya, satelit yang mengorbit menyediakan banyak informasi itu. Peta air Mars global baru ini memanfaatkan data dari NASA Reconnaissance Orbiter (MRO) dan pengorbit Mars Odyssey.
"Kamu tidak perlu backhoe untuk menggali es ini. Anda dapat menggunakan sekop, ”kata penulis utama, Sylvain Piqueux dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Kami terus mengumpulkan data tentang es yang terkubur di Mars, menunjukkan tempat terbaik bagi para astronot untuk mendarat," kata Piqueux dalam siaran pers.
Saat ini, sepertinya petak besar di belahan bumi utara Mars memiliki banyak air hanya sekitar 30 cm (12 inci) di bawah permukaan.
NASA tidak hanya mengandalkan data satelit untuk mengonfirmasi keberadaan es bawah tanah. Kembali pada tahun 2008 pendarat Phoenix menangkap gambar es di bawah permukaan. Dua gambar menunjukkan bagaimana beberapa di antaranya disublimasikan selama empat hari.
Dampak meteor juga telah mengkonfirmasi keberadaan es di bawah permukaan. Pada tahun 2009, NASA merilis gambar MRO dari situs benturan selebar 6 meter (20 kaki). Gambar pertama menunjukkan es dan gambar kedua dari tiga bulan kemudian menunjukkan bagaimana sebagian besar es telah disublimasikan ke dalam atmosfer Mars yang tipis.
Dalam studi baru ini, penulis mengandalkan tiga instrumen: Climate Sounder pada MRO dan kamera Thermal Emission Imaging System (THEMIS) dan Gamma Ray Spectrometer (GRS) di Mars Odyssey. Climate Sounder dan THEMIS merupakan instrumen yang peka terhadap panas dan berperan penting dalam penelitian ini. GRS dapat mendeteksi air dan mengidentifikasi elemen-elemen dalam regolith Mars.
Sensor panas berfungsi karena es adalah konduktor panas yang jauh lebih efektif daripada regolit Mars di sekitarnya. Itu berarti bahwa es yang terkubur memiliki efek yang dapat diukur pada pengukuran suhu musiman. Dan kedalaman es mengontrol amplitudo efek.
Di samping data penginderaan panas, penulis menggunakan data dari GRS pada Mars Reconnaissance Orbiter. Mereka juga melakukan pengecekan silang dengan data radar yang menunjukkan endapan es bawah tanah, dan dengan gambar kawah dampak yang menunjukkan es terbuka. Deposit es juga "berkorelasi dengan fitur periglacial" seperti yang penulis katakan dalam makalah mereka.
Setiap misi awak ke Mars harus memperhitungkan dua persyaratan menyeluruh: kepentingan ilmiah dan kepraktisan.
Ada banyak lokasi di Mars yang secara ilmiah menarik dan layak untuk dikunjungi. Tetapi misi dengan awak manusia berarti pertimbangan praktis yang penting. Saat siaran pers memperjelas, “Sebagian besar ilmuwan telah tinggal di pertengahan-lintang utara dan selatan, yang memiliki lebih banyak sinar matahari dan suhu yang lebih hangat daripada kutub. Tetapi ada preferensi besar untuk mendarat di belahan bumi utara, yang umumnya lebih rendah di ketinggian dan memberikan lebih banyak atmosfer untuk memperlambat pendaratan pesawat ruang angkasa. " Dan sekarang kita tahu bahwa sebagian besar belahan bumi utara mengandung banyak es air, yang memperkuat argumen untuk pendaratan misi awak di sana.
Studi ini menunjukkan bahwa ketika datang ke belahan utara Mars, wilayah Arcadia Planitia adalah target yang diinginkan. Ada banyak es air di sana, tersebar luas dan dapat diakses hanya di bawah 30 cm dari regolith. Daerah itu juga tidak memiliki daerah lebih lunak yang berbahaya bagi pesawat ruang angkasa. Data menunjukkan bahwa setiap pesawat ruang angkasa yang mencoba mendarat di daerah yang lebih luas dan lebih luas kemungkinan akan terjebak dalam debu halus.
Studi ini hanyalah langkah menuju pemahaman es air yang terkubur. Piqueux sedang merencanakan studi yang lebih komprehensif selama beberapa musim untuk melihat bagaimana es itu berperilaku. Aksesibilitas dan kelimpahannya dapat berubah seiring waktu.
"Semakin kita mencari es di dekat permukaan, semakin banyak yang kita temukan," kata Deputi Ilmuwan Proyek MRO Leslie Tamppari dari JPL. "Mengamati Mars dengan beberapa pesawat ruang angkasa selama bertahun-tahun terus memberi kami cara baru untuk menemukan es ini."
Lebih:
- Siaran Pers: Peta Harta Karun NASA untuk Es Air di Mars
- Makalah Penelitian: Meluasnya Es Air Dangkal di Mars di Lintang Tinggi dan Pertengahan
- Majalah Luar Angkasa: Lapisan es air baru telah ditemukan di bawah Kutub Utara Mars
