Kredit gambar: PPARC
Federasi Kanada untuk Inovasi hari ini mengumumkan akan menyumbang $ 12,3 juta CDN untuk pengembangan proyek SCUBA 2 - sebuah instrumen yang dapat mendeteksi objek dalam panjang gelombang sub-milimeter (di antara radio dan inframerah). SCUBA 2 akan lebih cepat, mencitrakan objek dalam hitungan jam, bukan minggu, dan itu akan jauh lebih sensitif, memungkinkannya untuk melihat lebih jauh ke ruang angkasa. Astronomi sub-milimeter adalah bidang penelitian yang lebih baru, yang memungkinkan para astronom menembus awan debu yang mengaburkan untuk melihat komet, tempat kelahiran bintang, dan galaksi yang jauh.
Para astronom siap untuk mengambil lompatan raksasa lain ke beberapa wilayah ruang terdingin setelah pengumuman bahwa Kanada akan bergabung dengan Inggris dalam mengembangkan kamera generasi baru untuk James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) di Hawaii - teleskop terbesar di dunia untuk mempelajari astronomi pada panjang gelombang sub-milimeter.
Pengumuman hari ini (26 September 2003) tentang hibah? 5,5 juta (12,3 juta Dolar Kanada) dari Canadian Foundation for Innovation akan berkontribusi pada pengembangan instrumen baru, SCUBA 2. Inggris, melalui Partikel Fisika dan Penelitian Astronomi Dewan (PPARC) juga akan menyumbang sekitar 4 juta untuk pengembangan instrumen dengan 2,3 juta lebih lanjut yang berasal dari kontribusi agen mitra JCMT (Inggris, Kanada, dan Belanda).
Proyek ini dipimpin oleh Pusat Teknologi Astronomi Inggris (UK ATC) di Royal Observatory, Edinburgh. Instrumen baru ini akan menggantikan Sub-milimeter Common User Bolometer Array (SCUBA) inovatif yang sering disebut sebagai salah satu instrumen astronomi darat paling penting yang pernah ada. SCUBA juga dirancang dan dibangun di Royal Observatory, Edinburgh bekerja sama dengan Queen Mary, University of London.
Profesor Ian Halliday, Kepala Eksekutif PPARC berkomentar “SCUBA 2 akan memungkinkan JCMT untuk mempertahankan posisinya sebagai salah satu fasilitas terkemuka dunia di bidang eksotis astronomi sub-milimeter. Kami senang bahwa rekan-rekan Kanada kami telah bergabung dengan kami untuk menjadi ujung tombak pengembangannya. ”
Dr Wayne Holland, ilmuwan Proyek SCUBA 2 di UK ATC mengatakan, “Untuk bekerja di bidang yang menantang ini membutuhkan teknik khusus dan teknologi canggih. Dengan bidang pandang yang jauh lebih besar dan kemampuan untuk membatasi 'noise' latar belakang, SCUBA 2 akan memetakan area langit yang luas hingga 1000 kali lebih cepat daripada kamera SCUBA saat ini. Detektor sub-milimeter harus didinginkan hingga sepersekian derajat di atas nol mutlak (-273 dekrit C). ATC Inggris memiliki pengalaman yang cukup dalam memproduksi sistem listrik dan optik yang memberikan kinerja tingkat tinggi pada suhu ekstrem ini. "
Dr Adrian Russell, Direktur ATC Inggris mengatakan: "SCUBA 2 akan menjadi revolusi kedua dalam astronomi sub-milimeter dan akan dibangun di atas ilmu terobosan yang pendahulunya SCUBA (1) telah sampaikan. Komunitas JCMT akan memiliki akses ke alat yang sangat kuat yang tidak hanya akan melakukan sains kelas dunia, tetapi juga akan menempatkan mereka pada posisi yang patut ditiru untuk mengeksploitasi teleskop ALMA baru ketika sudah online. ”
Astronomi sub-milimeter adalah bidang baru dan berkembang pesat yang memungkinkan para ilmuwan untuk menyelidiki komposisi komet, tempat kelahiran bintang dan galaksi yang paling jauh. Panjang gelombang sub-milimeter terletak di antara astronomi radio tradisional dan astronomi inframerah yang lebih baru tetapi sekarang cukup dipahami. Para astronom mendeteksi cahaya pada panjang gelombang sub-milimeter untuk menembus awan debu kosmik.
Sebagian besar cahaya dari galaksi muda di alam semesta yang jauh diserap oleh debu, dan hanya dapat diamati oleh para astronom pada panjang gelombang sub-milimeter. Jumlah debu di galaksi muda mengungkapkan apakah bintang terbentuk secara bertahap, atau terutama dalam ledakan tiba-tiba, dalam sejarah awal Semesta.
SCUBA 2 sebenarnya akan memiliki dua kamera - masing-masing beroperasi secara bersamaan pada panjang gelombang yang berbeda di pita sub-milimeter. 6400 piksel dalam setiap kamera akan mencakup petak langit 8 x 8 menit (sekitar sepertiga bulan purnama) atau sekitar 16 kali luas instrumen SCUBA yang ada. Peningkatan sensitivitas dan kekuatan pencitraan akan berarti bahwa pengamatan yang sekarang membutuhkan berminggu-minggu waktu teleskop dengan SCUBA akan dilakukan hanya dalam beberapa puluh menit.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
