Energi gelap adalah kekuatan misterius yang tampaknya mempercepat ekspansi Semesta. Tetapi pertanyaannya adalah: apakah ia selalu mendorong Semesta terpisah dengan kekuatan yang sama, atau apakah ia lebih lemah atau lebih kuat di masa lalu, dan apakah ia akan semakin kuat di masa depan? Para peneliti dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian memiliki rencana untuk mempelajari gumpalan hidrogen yang jauh, untuk sampai ke dasar pertanyaan ini, sekali dan untuk semua.
Energi gelap pertama kali ditemukan hampir satu dekade yang lalu, ketika para astronom memperhatikan bahwa supernova jauh lebih jauh dari perkiraan mereka. Beberapa kekuatan misterius tampaknya mempercepat ekspansi Semesta dari setiap titik di ruang angkasa. Saat ruang mengembang, lebih banyak energi gelap yang muncul. Dan meskipun jumlah energi gelap di satu titik di ruang angkasa sangat kecil, di seluruh penjuru ruang yang luas, itu benar-benar bertambah, terhitung lebih dari 70% dari Semesta.
Namun, jika energi gelap meningkat, Anda bisa membayangkannya pada akhirnya menjadi begitu kuat sehingga mulai memecah gugus galaksi, dan kemudian galaksi itu sendiri, dan bahkan sistem bintang. Mungkin bahkan mungkin menjadi begitu kuat sehingga merobek atom dan bahkan jalinan ruang itu sendiri. Para astronom menyebut teori ini "Big Rip". Atau mungkin justru sebaliknya, dan energi gelap pada akhirnya akan diabaikan oleh perluasan Alam Semesta.
Untuk melihat apakah kekuatan energi gelap berubah dari waktu ke waktu, para astronom berencana untuk dengan hati-hati merencanakan posisi awan hidrogen netral, tidak lama setelah terbentuk dari Big Bang. Meskipun tidak mungkin sekarang, observatorium yang direncanakan di masa depan harus dapat melacak materi ini kembali ke masa ketika Semesta baru berusia 200 juta tahun.
Di alam semesta awal, fluktuasi kecil dalam kepadatan energi dan tekanan menyebabkan osilasi. Meskipun kecil pada awalnya, riak-riak ini telah diperbesar oleh perluasan Alam Semesta sehingga merentang 500 juta tahun cahaya di seluruh hari ini. Awan hidrogen netral harus mengikuti pola riak yang sama, sehingga para astronom akan tahu bahwa mereka sedang melihat awan primordial pertama itu, dan bukan yang lebih dekat.
Maka, para astronom akan dapat melihat ke masa lalu, dan mempelajari jarak ke awan di setiap zaman dalam ekspansi Semesta kita. Mereka harus dapat melacak berapa banyak energi gelap yang memengaruhi ruang setiap waktu, dan memahami apakah energi ini selalu tetap konstan, atau jika sedang berubah.
Jawaban mereka akan membentuk pemahaman kita tentang evolusi Semesta, dan masa depannya.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
