Pada Mei 1999, Pusat Penelitian Berkeley SETI meluncurkan program sains-warga yang akan membuat Pencarian untuk Kecerdasan Ekstra-Terestrial (SETI) terbuka untuk umum. Sebagai gagasan ilmuwan komputer David Gedye, program ini akan bergantung pada sejumlah besar komputer yang terhubung ke internet untuk memilah-milah volume data yang dikumpulkan oleh lembaga yang berpartisipasi dalam upaya SETI.
Program ini dinamai [email protected] dan akan bergantung pada komputer sukarelawan untuk memproses sinyal radio untuk tanda-tanda transmisi. Dan setelah dua puluh tahun, program ini baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah hibernasi. Alasannya, mereka mengklaim, adalah bahwa jaringan program telah menjadi terlalu besar untuk para britchnya sendiri dan para ilmuwan di baliknya membutuhkan waktu untuk memproses dan membagikan semua hasil yang telah mereka peroleh sejauh ini.
Untuk memecahnya, upaya SETI konvensional mengandalkan teleskop radio untuk mendengarkan sinyal radio bandwidth-sempit dari ruang angkasa. Ini adalah pekerjaan intensif, mengingat bagaimana transmisi radio yang terjadi secara alami sangat umum di alam semesta dan aktivitas manusia (dari radar, satelit, dan komunikasi modern) menghasilkan sejumlah besar gangguan yang harus disaring.
Untuk memproses volume data radio yang terlibat, proyek-proyek SETI sebelumnya mengandalkan superkomputer dengan tujuan khusus yang berlokasi di lokasi fasilitas. Sebaliknya, [email protected] mengandalkan Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), sebuah platform open-source yang memungkinkan sukarelawan untuk menyumbangkan sumber daya komputasi cadangan mereka.
“Superkomputer virtual” ini memilah-milah data radio yang dikumpulkan oleh teleskop radio Arecibo dan Teleskop Bank Hijau. Untuk meminimalkan dampak pada kehidupan pengguna, [dilindungi email] menggunakan kekuatan siklus komputasi cadangan (ketika komputer tidak digunakan) untuk mencari melalui tumpukan data untuk kemungkinan tanda-tanda transmisi radio ekstra-terestrial.
Dalam versi awalnya, perangkat lunak mendorong penggunanya untuk menjalankan [email protected] sebagai screensaver sehingga tidak akan memperlambat komputer mereka saat mereka sedang bekerja. Upaya ini menjadikan [email protected] jaringan komputasi distribusi terbesar ketiga yang didedikasikan untuk studi astrofisika, di belakang [email protected] dan [email protected].
Yang pertama bergantung pada layanan komputasi sukarela untuk membantu menciptakan model 3D yang akurat dari Bima Sakti, menggunakan data dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Sementara itu, yang terakhir bergantung pada data yang dikumpulkan oleh detektor gelombang gravitasi LIGO, teleskop radio Arecibo, dan satelit sinar gamma Fermi untuk mencari quasar.
Sementara program ini belum mengungkapkan bukti keras tentang ETI sampai saat ini, pertumbuhannya tidak pernah luar biasa. Selama 20 tahun terakhir, dengan meningkatnya daya komputasi, jumlah akumulasi data telah meledak dan proyek telah mencatat waktu komputasi selama ribuan tahun. Bahkan, pada puncaknya, [email protected] terdaftar sebagai salah satu superkomputer paling kuat di planet ini.
Bahkan, pertumbuhan inilah yang membuat [email protected] memutuskan untuk menempatkan proyek pada waktu yang tidak terbatas. Ketika mereka baru-baru ini mengumumkan di situs web mereka, pada 31 Maret 2020, "bagian komputasi sukarela dari [email protected] akan berhenti mendistribusikan pekerjaan dan akan masuk ke hibernasi." Alasannya, mereka menjelaskan, ada dua:
“1) Secara ilmiah, kita berada pada titik pengembalian yang semakin berkurang; pada dasarnya, kami telah menganalisis semua data yang kami butuhkan untuk saat ini.
2) Sangat sulit bagi kami untuk mengelola pemrosesan data yang didistribusikan. Kita perlu fokus menyelesaikan analisis back-end dari hasil yang sudah kita miliki, dan menuliskannya dalam makalah jurnal ilmiah. "
Analisis semua data ini akan dilakukan menggunakan Nebula, pipa perangkat lunak yang digunakan oleh [dilindungi email] dan dikembangkan oleh Berkeley SETI Group. Perangkat lunak yang sama ini digunakan oleh Pencarian untuk Emisi Radio Extraterrestrial dari program Populasi Cerdas yang Dikembangkan Terdekat (SERENDIP), grup Berkeley lain yang berdedikasi untuk mencari band radio untuk kemungkinan tanda tangan ETI.
Sementara itu, para pemimpin [yang dilindungi email] mendorong orang untuk memeriksa proyek komputasi open-source yang serupa (dan telah memberikan daftar). Ini termasuk [email protected] dan [email protected] yang disebutkan di atas, serta [email protected], [email protected], dan [email protected]. Program-program ini mengandalkan sumber daya komputasi sukarela untuk menempatkan Near-Earth Asteroids (NEA), menguji model kosmologis, dan memajukan fisika partikel.
Mereka juga merekomendasikan untuk mendaftar ke Science United, sebuah proyek BOINC yang dijalankan oleh UC Berkeley yang menghubungkan sukarelawan dengan proyek-proyek sains open-source. Dan tentu saja, [email protected] yakin akan berterima kasih kepada para sukarelawannya selama 20 tahun mereka berkontribusi dan ingin memberi tahu orang-orang bahwa mereka tidak akan pergi:
“Situs web dan papan pesan akan terus beroperasi. Kami berharap bahwa para astronom UC Berkeley lainnya akan menemukan kegunaan untuk kemampuan komputasi yang sangat besar dari [email protected] untuk SETI atau bidang terkait seperti penelitian kosmologi dan pulsar. Jika ini terjadi, [email protected] akan mulai mendistribusikan pekerjaan lagi. Kami akan terus mengeposkan Anda tentang hal ini. "
Kami juga dapat menantikan hasil analisis, yang akan dirilis dalam serangkaian makalah dalam waktu dekat. Selain itu, Breakthrough Listen (yang mencakup ilmuwan dari SETI Research Center UC Berkeley) baru-baru ini membuat hampir 2 petabyte data yang mereka kumpulkan selama empat tahun terakhir tersedia untuk umum. Jadi, jika Anda ingin beberapa data SETI, silakan kunjungi Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
