Kredit gambar: NASA / JPL
Jika Mars Exploration Rover berikutnya, Opportunity, sesukses Spirit, maka insinyur mungkin akan sedikit santai dan mengirim penemu ke lokasi yang lebih berbahaya di Mars. Memilih situs pendaratan di Mars adalah pekerjaan yang sulit; Anda harus menyeimbangkan hasil ilmiah dengan kemungkinan kehilangan bajak ketika pertama kali tiba di Mars. Jika medannya terlalu berbatu, penjelajah dapat dihancurkan sebelum misi dimulai. Salah satu target yang mungkin untuk misi masa depan adalah di dekat gunung berapi bernama Apollinaris Patera, yang bisa membuat cairan air - rumah potensial bagi kehidupan.
Pendaratan Mars yang diantisipasi pada 24 Januari dari bajak Peluang akan sedikit lebih menantang daripada pantulan Roh ke planet merah awal bulan ini, menurut seorang ahli geologi Universitas di Buffalo, tetapi jika itu berhasil, maka para ilmuwan akan dapat menjadi lebih berani tentang memilih situs pendaratan Mars di masa depan.
"Jika kedua pendarat ini bertahan dengan teknologi airbag, maka pintu itu akan terbuka lebar untuk situs pendaratan Mars di masa depan dengan medan yang jauh lebih menarik," kata Tracy Gregg, Ph.D., Universitas di asisten asisten profesor geologi Buffalo di Universitas UB Seni dan Sains dan gunung berapi planet.
Gregg, yang memimpin konferensi nasional di UB pada tahun 1999 tentang pemilihan lokasi pendaratan Mars di masa depan, adalah ketua komite standar pemetaan geologi dari Kelompok Kerja Kartografi Planetary NASA.
“Dengan keberhasilan Spirit, saya merasa jauh lebih percaya diri tentang pendarat Mars di masa depan,” kata Gregg. "Airbag tampaknya mampu menahan sedikit trauma."
Gregg ingat menghadiri presentasi konferensi beberapa tahun yang lalu oleh Matt P. Golombek, Ph.D., ahli geologi planet di Jet Propulsion Laboratory dan, pada saat itu, peneliti utama pada misi Pathfinder Mars, di mana ia mengusulkan pendaratan airbag. teknologi.
“Dia mendaftarkan 15 langkah yang harus terjadi pada waktu yang tepat dan dengan cara yang tepat agar teknologi ini dapat bekerja. Suasana umum di ruang kuliah adalah, ‘Ya, benar, semoga sukses, '” Gregg ingat. "Yah, tahun berikutnya, dia naik ke kerumunan orang yang hanya berdiri di sebuah pertemuan di organisasi yang sama dan dia menggambarkan semua langkah yang sama yang berhasil diselesaikan Pathfinder di Mars. Dia mendapat tepuk tangan meriah. "
Pemilihan lokasi pendaratan Mars adalah tindakan penyeimbangan yang kompleks, kata Gregg, di mana potensi untuk penemuan ilmiah penting harus diseimbangkan dengan persyaratan bahwa situs tersebut benar-benar aman sehingga penjelajah dapat berkinerja baik dan mengirim data kembali ke bumi.
Baik Kawah Gusev, tempat Roh mendarat, dan Sinus Meridiani, tempat Peluang dijadwalkan untuk mendarat, dipilih, Gregg mengatakan, karena mereka tidak diharapkan memiliki batu-batu besar, tebing curam atau kawah yang dalam yang dapat mengeluarkan airbag atau menelan airbag Lander mencegah transmisi sinyal radio.
"Jika Peluang selamat dari pendaratan pada 24 Januari, ada kemungkinan besar bahwa kita akan bisa melihat lapisan batu purba, diendapkan ketika Mars hangat dan basah dan bisa mendukung kehidupan," katanya. "Bukti saluran sungai, yang kita harapkan untuk dilihat di Sinus Meridiani, bisa menjadi sisa-sisa sejarah awal yang hangat itu."
Ketika gambar mulai kembali dari Peluang, Gregg akan mengupas matanya, mencari lapisan di dinding saluran sungai yang mengering.
"Lapisan-lapisan itu bisa jadi aliran lava," jelas Gregg, mencatat bahwa seringkali tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan di planet mana pun adalah di dekat gunung berapi.
“Itu mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi, tetapi pikirkan tentang Taman Nasional Yellowstone, yang sebenarnya hanyalah gunung berapi besar,” katanya. “Bahkan ketika cuaca di Wyoming adalah 20 di bawah nol, semua geyser, yang diberi makan oleh panas vulkanik, dipenuhi dengan bakteri dan segala macam hal-hal kecil yang bahagia berkeliaran di dalam air.
"Jadi, karena kami berpikir bahwa bahan yang diperlukan untuk kehidupan di bumi adalah air dan panas, kami mencari hal yang sama di Mars, dan sementara kami pasti memiliki bukti air di sana, kami masih mencari sumber panas."
Gregg berharap bahwa situs pendaratan Mars di masa depan akan berada di dekat gunung berapi, khususnya yang disebut Apollinaris Patera.
“Sebuah lokasi pendaratan di dekat gunung berapi dimungkinkan, sekarang teknologi airbag telah bekerja dengan sangat baik,” katanya.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Buffalo
