Jadi bintang neutron mungkin bukan objek eksotis terpadat di kosmos. Bintang neutron dapat terbentuk setelah bintang mengakhiri hidupnya; berukuran hanya 16 km, benda-benda kecil tapi masif ini (satu setengah kali massa Matahari) mungkin menjadi terlalu besar bagi struktur neutron untuk menyatukannya. Apa yang terjadi jika struktur neutron di dalam bintang neutron runtuh? Bintang Quark (a.k.a. bintang "Strange") mungkin hasilnya, lebih kecil dan lebih padat dari bintang neutron, mungkin menjelaskan beberapa supernova terang yang tidak normal yang diamati baru-baru ini ...
Tiga supernova yang sangat bercahaya telah diamati dan para peneliti Kanada sedang mencari tahu apa yang menyebabkannya. Ledakan besar ini terjadi pada titik ketika sebuah bintang besar mati, meninggalkan bintang neutron atau lubang hitam di belakangnya. Bintang-bintang neutron terdiri dari materi degenerasi neutron dan akan sering diamati sebagai pulsar yang berputar dengan cepat memancarkan gelombang radio dan sinar-X. Jika bintang itu cukup besar, sebuah lubang hitam mungkin terbentuk setelah ledakan, tetapi apakah ada fase antara massa bintang neutron dan lubang hitam?
Tampaknya mungkin ada bintang yang lebih kecil, lebih masif di blok, bintang yang bukan terdiri dari hadron (yaitu neutron), tetapi dari benda-benda yang membentuk hadron: quark. Mereka dianggap satu langkah menaiki tangga bintang-massa, titik di mana massa sisa supernova sedikit terlalu besar untuk menjadi bintang neutron, tetapi terlalu kecil untuk membentuk lubang hitam. Mereka terdiri dari zat quark yang sangat padat, dan ketika neutron rusak diperkirakan beberapa quark "naik" dan "turun" diubah menjadi quark "aneh", membentuk keadaan yang dikenal sebagai "materi aneh." Karena alasan inilah benda-benda padat ini juga dikenal sebagai bintang-bintang aneh.
Bintang quark mungkin objek hipotetis, tetapi bukti menumpuk untuk keberadaan mereka. Misalnya, supernova SN2005gj, SN2006gy dan SN2005ap sekitar 100 kali lebih terang daripada "model standar" untuk ledakan supernova, memimpin tim Kanada untuk memodelkan apa yang akan terjadi jika bintang neutron berat menjadi tidak stabil, menghancurkan neutron menjadi sup dari hal aneh. Meskipun supernova ini mungkin telah membentuk bintang-bintang neutron, mereka menjadi tidak stabil dan runtuh lagi, melepaskan sejumlah besar energi dari ikatan hadron menciptakan "Quark-Nova", mengubah bintang neutron yang terlalu besar menjadi bintang quark.
Jika bintang quark berada di belakang supernova ultra-bercahaya ini, mereka dapat dipandang sebagai hadron berukuran super, tidak disatukan oleh kekuatan nuklir, tetapi oleh gravitasi. Sekarang ada pemikiran!
Sumber: NSF
