Jika Anda ingin langit cerah untuk astronomi, Anda harus berada di atas atmosfer. Sebuah observatorium inframerah NASA yang baru akan terbang setinggi mungkin, untuk melampaui sebagian besar atmosfer, dengan biaya yang sangat murah. Ini disebut Observatorium Stratospheric untuk Infrared Astronomy (SOFIA), dan pesawat 747 yang dimodifikasi khusus melakukan penerbangan checkout pertama minggu lalu - NASA ingin melihat bagaimana ia menangani pada kecepatan rendah dan ketinggian rendah.
Agar sesuai dengan observatorium inframerah 20.000 kg (45.000 pound) ke dalam pesawat, NASA harus memotong lubang 5 meter (16 kaki) di bagian belakang pesawat, dekat ekor. Sekarang memiliki pintu yang akan meluncur ke belakang untuk membuka teleskop. Pesawat akhirnya akan terbang di ketinggian 12 km (40.000 kaki), naik di atas sebagian besar uap air atmosfer, dan memberikan teleskop 2,5 meter (98,4 inci) pandangan yang jelas dari langit. Keuntungan lain adalah bahwa pesawat dapat diservis dan ditingkatkan secara teratur, bertukar instrumen baru saat teknologi meningkat. Anda tidak dapat melakukannya dengan observatorium berbasis ruang.
Untuk pengujian selanjutnya, SOFIA akan dipindahkan ke rumah terakhirnya di Dryden Research Center NASA di Edwards, California. Kemudian akan melakukan serangkaian penerbangan sampai pengamatan sainsnya dimulai pada 2009 atau 2010.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
