Misteri mengelilingi sekelompok bangunan batu yang hancur yang disembunyikan di hutan terpencil di Dataran Tinggi Skotlandia, dengan seorang arkeolog menyarankan mereka pernah menjadi tempat penyulingan wiski ilegal.
Sebuah kelompok sejarah lokal memberi tahu badan pemerintah Forest and Land Scotland (FLS) tentang reruntuhan tersembunyi tahun lalu, yang menunjukkan mereka berada di hutan di atas Loch Ard, sekitar 20 mil (30 kilometer) utara kota Glasgow.
Menjelang pemanenan pohon di daerah itu, arkeolog FLS, Matt Ritchie, mengarahkan survei 3D terperinci dari situs tersebut - sisa-sisa dua batu farmstead abad ke-18 yang terletak sekitar 650 kaki (200 meter) terpisah, dengan aliran mengalir di antara mereka.
Ritchie mengatakan dia sekarang berpikir situs itu mungkin telah digunakan pada akhir 1700-an dan awal 1800-an untuk menyaring wiski untuk dijual di Glasgow, perdagangan yang menguntungkan yang ilegal pada saat itu.
Bangunan panjang dan sempit akan ideal untuk bangunan wiski, dan kedua ladang pertanian, yang dikenal sebagai Wee Bruach Caoruinn dan Big Bruach Caoruinn, tersembunyi dengan baik di lereng bukit, jauh di dalam hutan, kata Ritchie kepada Live Science.
"Cukup jauh. Anda punya tempat pengeringan jagung yang besar, dan Anda punya air di dekatnya," katanya. "Pikiranku yang langsung adalah mungkin ada sesuatu yang menarik di sana."
Legenda lokal menggambarkan bagaimana wilayah di sekitar Loch Ard digunakan untuk menyembunyikan wiski ilegal dan mencuri ternak, tetapi penelitian sejarah tidak menemukan kesimpulan yang meyakinkan. "Ada bisikan-bisikan kegiatan semacam ini yang terjadi, tetapi tidak ada yang pasti untuk mengikat penyulingan ke situs itu," kata Ritchie.
Hukum wiski
Ritchie menjelaskan bahwa undang-undang tentang produksi dan penjualan wiski dari akhir 1700-an berarti masih banyak lahan kecil ditutup di pertanian di seluruh Dataran Tinggi, sementara penyulingan komersial yang dapat dikenakan pajak tetap berada dalam bisnis. "Ada periode dalam sejarah Skotlandia di mana pemerintah menekan penyulingan wiski," katanya. "Tiba-tiba, itu menjadi ilegal, dan apa kegiatan pertanian normal kamu kemudian pergi di bawah tanah."
Petugas pemerintah yang dikenal sebagai "excisemen" menjelajahi Dataran Tinggi untuk mencari barang haram, menyita wiski ilegal dan peralatan penyulingan. Karena itu, penting untuk memiliki situs yang sulit ditemukan tetapi masih dekat dengan pasar utama seperti Glasgow.
Pemerintah juga mengenakan pajak berat pada gandum malt, bahan tradisional wiski Scotch, dibuat dengan "memanggang" gandum pada suhu tinggi. Untuk menghindari pajak, penyuling wiski komersial mulai menggunakan "roh jagung" yang tidak stabil untuk membuat wiski mereka, yang menghasilkan minuman yang terasa lebih rendah, kata Ritchie.
"Tempat penyulingan besar dataran rendah menggunakan barang-barang yang cukup kasar, tetapi dataran tinggi atau wiski gelap Anda masih menghasilkan wiski berkualitas baik dari bahan-bahan berkualitas baik," katanya. "Ini sangat diminati, dan itu bisa diselundupkan ke selatan ke dataran rendah yang lebih padat dan dijual dengan untung bagus."
Pada saat itu, wiski dibotolkan langsung setelah disuling, tanpa proses penuaan "matang" yang dikembangkan pada abad ke-19. "Itu pasti roh yang lebih kasar daripada yang biasa kita lakukan, tetapi sama-sama, ini adalah proses yang sederhana," katanya.
Survei pemindaian laser
Ritchie dan rekan-rekannya sekarang telah menggunakan data 3D dari pemindaian laser bangunan untuk membuat interpretasi artistik dari beberapa bangunan karena mereka mungkin terlihat sebagai penyulingan wiski di tahun 1700-an.
"Bagi saya itu adalah ceritanya: visualisasi arkeologis kreatif dari reruntuhan dan melangkah lebih jauh dan membayangkan seperti apa aktivitas di ladang pertanian di masa lalu," kata Ritchie.
Yang menarik adalah dua tungku batu bata besar, yang akan digunakan untuk mengeringkan "jagung," nama yang cocok untuk biji-bijian yang ditanami, serta untuk gandum gandum untuk proses penyulingan wiski.
Bagian depan satu kiln telah runtuh, tetapi ruang tengahnya yang berbentuk mangkuk tetap; ruang tungku kedua telah runtuh, tetapi wajah depan tungku itu masih utuh. Dengan menggabungkan data 3D dari dua kiln yang hancur, Ritchie telah membuat gambar yang menunjukkan bagaimana kiln pengeringan jagung akan terlihat.
Survei digital reruntuhan juga menekankan lokasi terpencil mereka di hutan. "Mereka terpelihara dengan sangat baik, dan sangat terlihat, dan mereka berada di ruang seperti katedral ini, dengan semua tumbuhan runjung yang besar dan dewasa di sekitarnya," kata Ritchie.
Setiap wiski yang disuling di lokasi itu akan dirahasiakan, dan tungku besar mungkin hanya digunakan untuk mengeringkan biji-bijian. Penggalian arkeologis bangunan dapat mengungkap bukti positif dari penggunaan sebelumnya, baik sebagai penyulingan ilegal atau sebagai pertanian yang berfungsi. Tetapi "kami tidak punya rencana untuk melakukan itu," katanya, seraya menambahkan bahwa reruntuhan itu terlalu jauh untuk menjamin penyelidikan lebih lanjut.
Untuk saat ini, bangunan-bangunan batu tua yang tinggi di hutan menyimpan sejarah rahasia penyulingan wiski ilegal untuk diri mereka sendiri. "Reruntuhannya dibiarkan begitu saja," kata Ritchie.
- 30 Harta Karun Paling Berharga di Dunia yang Masih Hilang
- Dalam Foto: Monumen Batu Ditemukan di Skotlandia
- Dalam Foto: Teka-teki Batu Ukir Balls yang Diukir Secara Intensif
Awalnya diterbitkan pada Sains Langsung.
