Inggris adalah satu-satunya negara G8 (delapan negara terkaya di dunia) tanpa program luar angkasa berawak. Namun, pemerintah Inggris mengisyaratkan bulan lalu bahwa mereka mempertimbangkan peninjauan kebijakan eksplorasi ruang angkasa ini, menerima reaksi beragam. Sebuah produsen satelit terkemuka telah mengajukan saran bahwa Inggris mungkin lebih cocok untuk membangun "infrastruktur" eksplorasi ruang angkasa dan meninggalkan eksplorasi berawak ke ESA dan NASA ...
Pada tahun 1986, Inggris secara efektif dikesampingkan dari ekspedisi berawak ke luar angkasa. Rencana yang digariskan oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) pada saat itu dianggap terlalu mahal bagi negara untuk mengejar, sehingga Inggris berkonsentrasi pada kemampuan ruang sipil dan pertahanan melalui penjelajah robot daripada berpartisipasi dalam kolaborasi nasional atau internasional.
Pada 2007, setelah dua dekade penelitian dan pengembangan, Inggris menghabiskan lebih dari £ 200 juta ($ 400 juta) per tahun untuk inisiatif luar angkasa, menempatkan beberapa teknologi paling maju di dunia ke luar angkasa. Perusahaan-perusahaan Inggris seperti SSTL, Qinetiq, Logica dan Astrium memimpin dunia dalam bidang teknologi luar angkasa tertentu sebagai hasilnya. Banyak orang di industri ini (terutama sektor manufaktur satelit) akan setuju bahwa kurangnya partisipasi dalam program ruang angkasa berawak telah memberikan pertumbuhan di sektor eksplorasi robot.
Ini mungkin terjadi, tetapi ada tekanan bagi Inggris untuk mengejar ketinggalan dengan tujuh negara G8 lainnya dan mulai mengirim astronot Inggris ke luar angkasa daripada bergantung pada NASA dan ESA. Astronot kelahiran Inggris telah ke luar angkasa, seperti Piers Sellers (gambar di atas), Michael Foale (kewarganegaraan ganda - Inggris dan AS) dan Nicholas Patrick; Helen Sharman adalah warga Inggris pertama di luar angkasa pada tahun 1991. Semua astronot Inggris adalah orang Amerika yang dinaturalisasi atau terlibat dengan program luar angkasa, Â sedikit investasi yang dilakukan oleh pemerintah Inggris dalam misi berawak apa pun.
Banyak akademisi akan tidak setuju dengan keengganan Inggris di masa lalu untuk "terlibat" dalam program berawak. Ketika negara-negara di dunia menjadi semakin layak di luar angkasa, banyak yang percaya bahwa Inggris tertinggal dan ketergantungan pada NASA dan ESA akan menjadi masalah seiring berjalannya waktu. Akan ada nilai ekonomi dan pendidikan dalam memulai program luar angkasa berawak Inggris juga. Melihat kembali pada stimulasi yang dimiliki program Apollo di AS pada 1960-an, negara ini melihat gelombang minat dalam bidang sains dan teknik. Ini mendidik seluruh generasi mahasiswa dan mahasiswa yang telah membentuk fondasi program luar angkasa yang sangat berpengaruh yang ada saat ini.
“Inggris perlu mengambil langkah awal untuk peran masa depan dalam program eksplorasi manusia. Ini dapat merangsang pendidikan dan menggairahkan kaum muda untuk terlibat dalam sains dan teknologi. " - Profesor Frank Close, Universitas Oxford dan Ketua Kelompok Kerja Eksplorasi Luar Angkasa Inggris (dalam sebuah wawancara dengan The Independent Online).
Tetapi gagasan program luar angkasa berawak Inggris dapat mendorong bangsa melampaui kemampuannya menurut David Williams, kepala Avanti, sebuah perusahaan komunikasi satelit. Williams percaya bahwa Inggris, setelah bertahun-tahun melakukan inovasi ruang angkasa dan penjelajahan robot ruang dan planet, secara ideal ditempatkan untuk mendominasi kemampuan komunikasi dunia dengan misi luar angkasa yang dalam.
“Jika umat manusia akan mengeksploitasi sumber daya tata surya, Anda harus melakukan perjalanan jarak yang sangat jauh dan Anda harus berkomunikasi jarak yang sangat jauh dan Anda akan membutuhkan jaringan satelit data-relay. Inggris memiliki keuntungan besar. Kami memiliki kesempatan untuk mengontrol ruang internet, yang akan menjadi jaringan satelit data-relay ini. " - David Williams.
Mengikuti logika ini, karena eksplorasi ruang adalah upaya internasional, membiarkan badan-badan ruang angkasa besar seperti yang dikendalikan oleh AS, Rusia dan Eropa mengejar eksplorasi berawak, Inggris memiliki peran penting untuk memastikan teknologi komunikasi canggih menjaga upaya ruang angkasa berawak internasional berhubungan dengan Bumi.
Either way, ini adalah waktu yang menyenangkan untuk upaya luar angkasa Inggris Meskipun baru-baru ini diterpa kekurangan dana, tampaknya ada beberapa gerakan positif menuju keterlibatan yang lebih besar dalam kolaborasi internasional dan investasi dalam teknologi satelit.
Sumber: The Guardian Online, The Independent Online
