Hadiah Nobel fisiologi atau kedokteran tahun ini telah diberikan bersama-sama kepada tiga ilmuwan yang menemukan bagaimana sel-sel merasakan dan beradaptasi dengan perubahan kadar oksigen, Majelis Nobel di Swedia Karlinska Institute mengumumkan pagi ini (7 Oktober).
Tiga Pemenang Nobel, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe dan Gregg L. Semenza, mengidentifikasi mesin molekuler yang mengubah aktivitas gen naik atau turun dalam menanggapi berbagai tingkat oksigen.
"Penemuan seminal oleh Pemenang Nobel tahun ini mengungkapkan mekanisme untuk salah satu proses adaptif yang paling penting dalam kehidupan," menurut organisasi Hadiah Nobel.
Kemampuan sel untuk mendeteksi kadar oksigen dan merespons sangat penting untuk menjaga fungsi tubuh dan dapat memainkan peran besar dalam beberapa penyakit. Pada tingkat paling dasar, sel membutuhkan oksigen untuk mengubah makanan menjadi energi.
"Sel dan jaringan secara konstan mengalami perubahan dalam ketersediaan oksigen. Ketika embrio tumbuh dan berkembang, ketika otot bekerja, oksigen tersedia berubah ketika jaringan itu sendiri berubah," kata anggota komite Nobel, Randall Johnson, pagi ini saat pengumuman di Swedia. "Sel membutuhkan cara untuk menyesuaikan dengan jumlah oksigen yang mereka miliki sambil tetap melakukan pekerjaan penting mereka."
Misalnya, selama latihan intens, sel-sel otot harus beradaptasi dengan kebutuhan oksigen yang lebih tinggi. Mesin penginderaan oksigen sangat penting untuk perkembangan janin, karena mengontrol pembentukan pembuluh darah normal dan perkembangan plasenta, tulis organisasi Hadiah Nobel. Mesin tersebut juga berperan dalam anemia dan bahkan kanker - merangsang pembentukan pembuluh darah sehingga sel kanker dapat menyebar.
Semenza lahir di New York dan melakukan penelitiannya yang memenangkan hadiah di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, tempat ia terus melakukan penelitian. Ratcliffe lahir di Lancashire di Inggris, dan saat ini ia berada di Universitas Oxford dan Institut Francis Crick di London, tempat ia juga melakukan pekerjaannya yang memenangkan hadiah. Kaelin juga lahir di New York dan melakukan penelitiannya yang memenangkan hadiah di Dana-Farber Cancer Institute di Boston, di mana dia masih aktif.
Ketiga ilmuwan akan berbagi hadiah Nobel yang sama yaitu 9 juta kronor Swedia (sekitar $ 909.000).
