Para ilmuwan Universitas California yang bekerja di Los Alamos National Laboratory telah mulai menganalisis data dari instrumen di atas pesawat ruang angkasa AS-Eropa Cassini. Meskipun Cassini hanya mengorbit planet Saturnus sejak 1 Juli, data dari Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) telah mulai memberikan informasi baru tentang sifat aneh dari lingkungan ruang Saturnus.
CAPS telah mendeteksi pembacaan lebih lanjut selama beberapa hari sebelum Cassini akhirnya melewati kejutan busur yang ada dalam angin matahari di depan magnetosfer, gelembung medan magnet besar yang dihasilkan dalam angin matahari oleh medan magnet kuat Saturnus. Pada 28 Juni, pesawat ruang angkasa masuk ke magnetosfer itu sendiri dan mulai mengambil data. Dari set pengukuran yang sangat awal ini, jelas bahwa jangkauan luar dari magnetosfer Saturnus mungkin dihuni oleh plasma yang ditangkap oleh angin matahari, tetapi lebih dekat ke planet ini, plasma terutama berasal dari cincin dan / atau satelit es dalam.
Menurut Michelle Thomsen, pemimpin proyek CAPS Los Alamos saat ini, “Setelah bertahun-tahun merancang, mengembangkan, dan menguji, dan kemudian perjalanan tujuh tahun melintasi tata surya, CAPS akhirnya melakukan pekerjaan yang harus dibangun. Kami dengan cepat belajar banyak, tetapi saya pikir kami baru mulai memahami apa yang CAPS bisa ajarkan kepada kami tentang Saturnus dan lingkungan ruangnya selama beberapa tahun ke depan. ”
CAPS terdiri dari tiga analisis terpisah yang dirancang untuk mengukur partikel bermuatan listrik yang terperangkap dalam magnetosfer Saturnus. Los Alamos memainkan peran utama dalam desain dan konstruksi dua di antaranya: spektrometer massa ion (IMS), yang menggabungkan desain baru yang dikembangkan di Los Alamos untuk mengidentifikasi spesies atom yang berbeda dalam plasma magnetosfer Saturnus, dan spektrometer berkas ion ( IBS), yang didasarkan pada desain yang digunakan oleh para ilmuwan Los Alamos pada beberapa misi penelitian angin surya sebelumnya.
Selama umpan singkat pertama Cassini atas cincin Saturnus, CAPS mengidentifikasi plasma berenergi rendah yang sebelumnya tidak dikenal yang terperangkap di garis medan magnet di threading Divisi Cassini, nama yang diberikan untuk jarak antara cincin A dan B utama. Dengan misi empat tahun yang baru saja dimulai, termasuk lebih dari 70 orbit planet ini, CAPS siap untuk memberikan para ilmuwan tingkat pemahaman baru tentang lingkungan ruang Saturnus, serta petunjuk tentang beberapa proses fisika ruang yang beroperasi lebih universal. di tata surya.
Tim CAPS melibatkan ilmuwan dan insinyur dari 14 institusi dan enam negara, termasuk Dave Young, Kepala Investigasi CAPS di Southwest Research Institute di San Antonio, Texas. Di Los Alamos, upaya CAPS dimungkinkan oleh kerja sejumlah anggota Divisi Internasional, Antariksa dan Tanggap dan organisasi pendahulunya. IMS dirancang oleh anggota staf Los Alamos Beth Nordholt dan mantan anggota staf Dave McComas. Selain Thomsen, anggota tim saat ini termasuk Bruce Barraclough (penyelidik utama untuk IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar dan mahasiswa musim panas Brian Fish.
Laboratorium Nasional Los Alamos dioperasikan oleh University of California untuk Administrasi Keamanan Nuklir Nasional (NNSA) dari Departemen Energi AS dan bekerja dalam kemitraan dengan laboratorium nasional NNSA's Sandia dan Lawrence Livermore untuk mendukung NNSA dalam misinya.
Los Alamos meningkatkan keamanan global dengan memastikan keamanan dan keandalan penangkal nuklir A.S., mengembangkan teknologi untuk mengurangi ancaman dari senjata pemusnah massal, dan menyelesaikan masalah yang terkait dengan pertahanan, energi, lingkungan, infrastruktur, kesehatan dan masalah keamanan nasional.
Sumber Asli: Siaran Berita Los Alamos
