Pesawat ruang angkasa Cassini telah berada di orbit sekitar Saturnus sejak 2004 dan selama misinya, telah menyaksikan sembilan badai petir yang berbeda mengamuk di planet ini. Itu memecahkan rekor durasi badai 7,5 bulan yang ditetapkan oleh badai petir lain yang diamati oleh Cassin antara November 2007 dan Juli 2008. Pelepasan petir di atmosfer Saturnus memancarkan gelombang radio yang sangat kuat yang sekitar 10.000 kali lebih kuat daripada rekan-rekan terestrial mereka dan badai besar di atmosfer Saturnus memiliki diameter sekitar 3.000 km.
Badai itu mengalir melalui “Storm Alley,” sebuah wilayah yang terletak 35 derajat selatan dari ekuator Saturnus tempat badai besar ini terjadi. Cassini yang mengukur badai ini adalah antena dan penerima dari Cassini Radio dan Plasma Wave Science (RPWS) instrument.
“Badai petir ini tidak hanya mencengangkan karena kekuatan dan umur panjangnya,” Dr. Georg Fischer dari Akademi Ilmu Pengetahuan Austria, “gelombang radio yang mereka pancarkan juga berguna untuk mempelajari ionosfer Saturnus, lapisan bermuatan yang mengelilingi planet ini beberapa. seribu kilometer di atas puncak awan. Gelombang radio harus melintasi ionosfer untuk sampai ke Cassini dan dengan demikian bertindak sebagai alat alami untuk menyelidiki struktur lapisan dan tingkat ionisasi di berbagai daerah. "
Pengamatan petir Saturnus menggunakan instrumen RPWS Cassini sedang dilakukan oleh tim ilmuwan internasional dari Austria, AS dan Prancis. Hasil telah mengkonfirmasi studi sebelumnya tentang pesawat ruang angkasa Voyager yang menunjukkan bahwa tingkat ionisasi sekitar 100 kali lebih tinggi pada sisi hari daripada sisi malam ionosfer Saturnus.
"Alasan mengapa kita melihat kilat di lokasi aneh ini tidak sepenuhnya jelas," kata Fischer. “Mungkin saja garis lintang ini adalah salah satu dari sedikit tempat di atmosfer Saturnus yang memungkinkan konveksi vertikal skala besar dari awan air, yang diperlukan untuk badai petir untuk berkembang. Namun, ini mungkin efek musiman. Voyager mengamati badai petir di dekat garis khatulistiwa, jadi sekarang setelah Saturnus melewati titik baliknya pada 11 Agustus, kita mungkin melihat badai itu bergerak kembali ke garis lintang khatulistiwa. ”
Peran Saturnus sebagai sumber petir diberi konfirmasi tambahan saat Cassini terbang bersama terakhir Titan pada 25 Agustus. Selama setengah jam pandangan Cassini tentang Saturnus dikaburkan oleh Titan, tidak ada petir yang diamati. "Meskipun kita tahu dari gambar Cassini dari mana datangnya petir Saturnus, peristiwa unik ini adalah bukti bagus lain untuk asal mereka." kata Fischer.
Fischer mempresentasikan temuannya di Kongres Ilmu Planet Eropa di Potsdam, Jerman.
Sumber: Europlanet
