Pada pertemuan bersama Kongres Ilmu Planet Eropa dan Divisi Masyarakat Astronomi Amerika untuk Ilmu Planet, Mark Robinson dan Brett Denevi telah meluncurkan peta Bulan yang menggabungkan pengamatan dalam panjang gelombang terlihat dan ultraviolet yang menunjukkan daerah yang kaya akan bijih Titanium. Penemuan ini tidak hanya menyediakan sumber potensial dari logam berharga, tetapi juga memberikan informasi berharga yang akan membantu para ilmuwan lebih memahami formasi bulan dan komposisi interior Bulan.
Bagaimana Robinson dan Denevi membuat peta ini, dan apa yang dapat dipelajari ilmuwan lain dari data baru ini?
"Menatap Bulan, permukaannya tampak dicat dengan warna abu-abu - setidaknya bagi mata manusia. Tetapi dengan instrumen yang tepat, Bulan bisa tampil penuh warna, ”kata Robinson, (Universitas Negeri Arizona). “Maria tampak kemerahan di beberapa tempat dan biru di tempat lain. Meskipun halus, variasi warna ini memberi tahu kita hal-hal penting tentang kimia dan evolusi permukaan bulan. Mereka menunjukkan titanium dan besi berlimpah, serta kematangan tanah bulan. "
Robinson dan tim LROC sebelumnya menggunakan metode serupa dengan gambar Hubble Space Telescope untuk memetakan kelimpahan titanium di dekat lokasi pendaratan Apollo 17, yang memiliki tingkat titanium yang bervariasi. Ketika Robinson membandingkan data Apollo dengan gambar HST, terungkap bahwa kadar titanium sesuai dengan rasio ultraviolet terhadap cahaya tampak yang dipantulkan oleh permukaan bulan.
"Tantangan kami adalah untuk mengetahui apakah teknik itu akan bekerja di area yang luas, atau apakah ada sesuatu yang istimewa tentang area Apollo 17," kata Robinson. Menggunakan hampir 4000 gambar dari LRO Wide-Area Camera (WAC), tim Robinson menciptakan gambar mosaik, yang kemudian dipelajari menggunakan teknik yang dikembangkan dengan citra Hubble. Penelitian ini menggunakan rasio ultraviolet yang sama untuk cahaya tampak untuk menyimpulkan kelimpahan titanium, yang diverifikasi oleh sampel permukaan yang dikumpulkan oleh misi Apollo dan Luna.
"Kami masih tidak benar-benar mengerti mengapa kami menemukan banyak titanium yang jauh lebih tinggi di Bulan dibandingkan dengan jenis batuan serupa di Bumi. Apa yang dikatakan oleh kekayaan titanium bulan kepada kita adalah bahwa bagian dalam Bulan memiliki lebih sedikit oksigen ketika terbentuk, pengetahuan bahwa ahli geokimia menghargai untuk memahami evolusi Bulan, ”tambah Robinson.
Di Bulan kita, titanium ditemukan dalam mineral yang dikenal sebagai ilmenit, yang mengandung zat besi, titanium, dan oksigen. Secara teori, penambang Lunar dapat memproses ilmenite untuk memisahkan zat besi, titanium dan oksigen. Selain dari unsur-unsur yang ada di ilmenite, data Apollo menunjukkan bahwa mineral yang mengandung titanium dapat mempertahankan partikel dari angin matahari, seperti helium dan hidrogen. Penghuni Bulan di masa depan akan menemukan helium dan hidrogen, bersama dengan oksigen dan zat besi menjadi sumber daya vital.
“Peta baru adalah alat yang berharga untuk perencanaan eksplorasi bulan. Para astronot ingin mengunjungi tempat-tempat dengan nilai ilmiah tinggi dan potensi sumber daya yang tinggi yang dapat digunakan untuk mendukung kegiatan eksplorasi. Daerah dengan titanium tinggi menyediakan keduanya - jalur untuk memahami interior Bulan dan sumber daya pertambangan potensial, ”kata Denevi (Universitas John Hopkins).
Peta baru ini juga memberikan wawasan tentang bagaimana bahan permukaan bulan diubah oleh dampak partikel bermuatan dari angin matahari dan dampak mikrometeorit kecepatan tinggi. Seiring waktu, batu bulan dihancurkan menjadi bubuk halus oleh dampak mikrometeorit, dan partikel bermuatan mengubah komposisi kimia dan warna permukaan. Bahan yang baru-baru ini terbuka, seperti ejecta dari benturan tampak lebih biru dan memiliki reflektivitas yang lebih tinggi daripada regolith Lunar yang lebih tua (tanah) . Materi yang lebih muda diperkirakan membutuhkan waktu setengah miliar tahun untuk sepenuhnya "cuaca" ke titik di mana ia akan berbaur dengan bahan yang lebih tua.
“Salah satu penemuan menarik yang kami buat adalah bahwa efek pelapukan muncul jauh lebih cepat di ultraviolet daripada di gelombang panjang yang terlihat atau inframerah. Dalam mosaik ultraviolet LROC, bahkan kawah yang kami pikir masih sangat muda tampak relatif matang. Hanya kawah kecil, yang baru terbentuk yang muncul sebagai regolith segar yang terpapar di permukaan, ”kata Robinson.
Jadi sepertinya selalu ada sesuatu yang baru untuk dipelajari dari Bulan kita. Secara kebetulan, besok (8 Oktober) adalah International Observe the Moon Night, jadi pastikan Anda mengambil teropong atau teleskop besok malam dan lakukan pengamatan bulan! Pastikan untuk memeriksa liputan International Observe the Moon Night kami sebelumnya oleh Editor Senior kami, Nancy Atkinson di: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -internasional-mengamati-bulan-malam-akan datang /
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, kunjungi: http://lroc.sese.asu.edu/
Sumber: Infrastruktur Penelitian Europlanet / Divisi untuk Ilmu Planetarium dari Siaran Pers Bersama Masyarakat Astronomi Amerika
