Fitur besar di Mars yang disebut saluran keluar telah menjadi titik pertikaian di antara para ilmuwan planet. McEwen mengatakan bahwa air masih merupakan mekanisme yang disukai dan dia meragukan bahwa semua saluran bisa dibuat oleh aliran lahar.
Tetapi dalam apa yang bisa dilihat sebagai jenis kompromi, ia menawarkan teori baru untuk saluran keluar, berdasarkan pengamatan oleh HiRISE: saluran awalnya diukir oleh aliran air besar di Mars kuno dan kemudian sebagian diisi oleh lava.
"Urutan acara ini memberikan penjelasan yang lebih baik," kata McEwen.
Saluran outflow besar bisa 10 km atau lebih lebarnya dan mungkin panjangnya ratusan kilometer. Dari gambar orbital, mereka tampak sangat besar, dasar sungai kering, diukir oleh volume yang sangat besar dari air yang mengalir.
Sementara fitur-fitur ini terlalu besar untuk disebabkan oleh banjir dari curah hujan, penjelasan lain telah diberikan. Salah satu model melibatkan sejumlah besar air yang dibekukan sebagai lapisan es di tanah dan ketika sumber utama pemanasan lokal terjadi, seperti aktivitas gunung berapi, terjadi pencairan dan banjir besar.
Namun, penjelasan lain tidak melibatkan air sama sekali, tetapi menyarankan lava mengalir membuat saluran ini.
Berbicara di Lunar and Planetary Science Conference 2012 minggu lalu, McEwen menyebutkan secara khusus salah satu pendukung hipotesis lava, David Leverington dari Texas Tech University, yang mengusulkan tahun lalu bahwa lava licin, viskositas rendah menciptakan saluran. Leverington mengatakan hipotesis lava menawarkan penjelasan yang lebih sederhana yang cocok dengan kerangka kerja geologi yang lebih luas di Mars dan membandingkannya dengan fitur mirip saluran serupa di Bulan dan Venus.
"Dia membuat beberapa poin bagus," kata McEwen, "dan berpendapat untuk bentuk Occam's Razor. Tetapi kami telah mencari secara ekstensif dengan HiRISE dan menemukan hal-hal yang memuaskan tantangan Leverington. "
McEwen mengatakan banyak bukti air yang mengukir saluran terlalu sulit untuk diabaikan. Beberapa contoh saluran keluar menunjukkan endapan dari banjir berbasis air yang tidak dapat dijelaskan oleh aliran lava; selain itu, ada banyak bukti erosi batuan dasar oleh air di Mars.
McEwen juga mengatakan daerah penanggalan kawah dari beberapa saluran aliran keluar menunjukkan bahwa saluran itu sendiri lebih tua dari aliran lava.
"Dalam saluran Athabasca Valles, data MRO menunjukkan bahwa lava sepenuhnya mengisi saluran dan bahkan meluap di beberapa tempat," katanya. "Lava benar-benar dapat membuat saluran tampak muda."
Uzboi Valles menawarkan contoh tandingan terbaik terhadap hipotesis Leverington, kata McEwen. “Tidak ada lava yang mengisi saluran dataran tinggi ini, dan saluran ini mempertahankan endapan aluvial dan garis pantai yang berlapis. Jadi itu berarti kita tidak bisa menjelaskan semua saluran keluar dari erosi lava. "
McEwen dan timnya menyarankan bahwa banjir besar mungkin terjadi di Hesperian hingga awal Amazon, berakhir sekitar 1 hingga 1,5 miliar tahun yang lalu, mengukir saluran. Kemudian, kemudian muncul aliran lahar yang membentuk dataran luas dan bukit pasir Mars yang sekarang kita lihat - yang juga mengisi beberapa saluran aliran keluar.
Tapi McEwen mengatakan perdebatan tentang saluran ini adalah ilmu yang baik. “Apakah air menciptakan saluran ini? Itu pertanyaan yang bagus, ”katanya. “Kita seharusnya tidak hanya menganggap jawabannya adalah ya. Tapi kami mengusulkan air pasti telah mengukir setidaknya beberapa saluran, dan aliran air itu adalah mekanisme utama. Jika Anda tidak setuju dengan apa yang saya katakan, buka halaman "HiWish" situs web HiRISE untuk menyarankan area untuk pencitraan lebih lanjut dari fitur-fitur ini. Saya kecewa betapa sedikit anggota komunitas sains yang menggunakan alat ini, "katanya.
Bacaan lebih lanjut:
McEwen dan abstrak tim LPSC (pdf)
Makalah Leverington dalam Geomorfologi (pdf)
