Ya. Ada dua galaksi kerdil yang baru ditemukan yang tampaknya adalah sahabat Andromeda!
Eric Bell, seorang profesor di bidang astronomi, dan Colin Slater, seorang astronomi Ph.D. siswa, menemukan Andromeda 28 dan Andromeda 29 dengan memanfaatkan Sloan Digital Sky Survey dan teknik penghitungan bintang yang baru dikembangkan. Untuk mendukung pengamatan mereka, tim menggunakan data dari Teleskop Utara Gemini di Hawaii. Terletak di 1,1 juta dan 600.000 tahun cahaya masing-masing, Andromeda XXVIII dan Andromeda XXIX memiliki perbedaan menjadi dua galaksi satelit terjauh yang pernah terdeteksi jauh dari tuan rumah - M31. Bisakah mereka terlihat dengan peralatan amatir? Tidak juga. Pasangan ini datang sekitar 100.000 lebih redup dari Andromeda itu sendiri dan hampir tidak dapat dibedakan dengan beberapa teleskop terbesar di dunia. Mereka begitu pingsan, mereka bahkan belum diklasifikasikan.
"Dengan pencitraan yang tersedia saat ini kami tidak dapat menentukan apakah ada pembentukan bintang yang sedang berlangsung atau baru-baru ini, yang mencegah kami dari mengklasifikasikannya sebagai bola kerdil atau kerdil yang tidak teratur." Bell menjelaskan.
Dalam karya mereka - diterbitkan dalam edisi terbaru dari edisi Surat Jurnal Astrofisika - tim Bell dan Slater menjelaskan bagaimana mereka mencari galaksi kerdil di sekitar Andromeda untuk membantu mereka memahami bagaimana materi fisik berhubungan dengan materi gelap teoretis. Meskipun kita tidak bisa melihatnya, mendengarnya, menyentuh atau menciumnya, kita tahu itu ada di sana karena pengaruhnya yang gravitasi. Dan ketika datang ke gravitasi, banyak astronom yakin bahwa materi gelap berperan dalam mengatur struktur galaksi.
"Galaksi-galaksi lemah, kerdil, relatif dekat ini adalah medan pertempuran nyata dalam mencoba memahami bagaimana materi gelap bertindak pada skala kecil," kata Bell. "Taruhannya tinggi."
Saat ini, konsensus saat ini memiliki semua galaksi yang tertanam di sekitar materi gelap ... dan setiap "lapisan" materi gelap harus memiliki galaksi. Mempertimbangkan volume Alam Semesta, prediksi ini cukup tepat - jika kita hanya memperhitungkan galaksi besar.
"Tapi sepertinya rusak ketika kita sampai ke galaksi yang lebih kecil," kata Slater. "Model-model itu memprediksi lingkaran cahaya materi jauh lebih gelap daripada yang kita amati galaksi. Kami tidak tahu apakah itu karena kami tidak melihat semua galaksi atau karena prediksi kami salah. "
"Jawaban yang mengasyikkan," kata Bell, "mungkin saja tidak ada begitu banyak lingkaran gelap." Kata Bell. "Ini adalah bagian dari upaya besar untuk menguji paradigma itu."
Benar atau salah ... merenungkan materi gelap dan galaksi kerdil sambil mengamati Andromeda akan menambah dimensi baru untuk pengamatan Anda!
Untuk Bacaan Lebih Lanjut: Andromeda XXVIII: Galaksi Kerdil lebih dari 350 kpc dari Andromeda dan Andromeda XXIX: Galaksi Spheroidal Dwarf Baru 200 kpc dari Andromeda.
