Kadang-kadang, bahkan bintang-bintang kecil dapat mengepak pukulan yang kuat. Sangat luar biasa.
Para astronom mengungkap anomali semacam itu baru-baru ini, memilah-milah data dari Badan Antariksa Eropa XMM-Newton yang mengorbit observatorium sinar-X: sinar-X pertama berkobar dari bintang tipe L-kerdil yang dingin.
Bintang suar sinar-X yang energetik itu ditemukan oleh observatorium sinar-X XMM-Newton yang mengorbit pada tahun 2008, dan baru-baru ini ditemukan dalam arsip sebagai hasil dari proyek Menjelajahi sinar X sementara dan variabel Sky (EXTraS), yang melihat variabilitas sumber sinar-X dalam data XMM-Newton. Jarak yang sangat jauh untuk ledakan kurcaci L menunjukkan bahwa itu adalah peristiwa yang secara intrinsik bercahaya.
Para peneliti menerbitkan akun tentang bintang suar yang kuat di jurnal Februari 2020 Astronomi dan Astrofisika makalah yang berjudul EXTraS Penemuan Superflare sinar-X dari L Dwarf.
Pertama kali ditemukan oleh European Photon Imaging Camera (EPIC) pada tahun 2008, suar yang kuat dalam lightcurve sinar-X ini menghadirkan teka-teki kepada para peneliti, karena suar yang energik tidak mungkin terjadi, berasal dari bintang sekecil itu.
Bintang pijar nakal yang dimaksud adalah J0331-27. Moniker nomor telepon esque menunjukkan posisinya di langit pada kenaikan yang tepat 3 jam, 31 menit dan deklinasi -27 derajat, di konstelasi belahan bumi selatan Fornax the Furnace. Berada sejauh 240 parsec atau 783 tahun cahaya, J0331-27 adalah bintang kerdil L-bermassa rendah, yang ringan dengan hanya delapan persen massa Matahari kita.
Melihat sinar X yang energetik dari bintang bermassa rendah seperti J0331-27 adalah teka-teki. Dengan suhu permukaan 2.100 Kelvin (sekitar 3.200 derajat Fahrenheit) versus 6.000 Kelvin Matahari kita, objek semacam itu tidak akan menunjukkan ionisasi yang cukup kuat untuk memompa medan magnetnya dengan partikel bermuatan cukup untuk ledakan seperti itu.
"Ini adalah bagian ilmiah paling menarik dari penemuan ini," kata Beate Stelzer dari Institut für Astromonie dan Astrophysik Tübingen di Jerman dalam siaran pers baru-baru ini. "Kami tidak berharap bintang L-dwarf menyimpan energi yang cukup di medan magnet mereka untuk menimbulkan ledakan seperti itu."
Tentu saja, bintang katai merah yang lebih besar tidak asing dengan suar super. Flare yang kuat telah terlihat dari bintang bermassa rendah di masa lalu, tetapi ledakan sinar X yang energetik seperti yang terlihat memancar dari J0331-27 adalah yang pertama. Melihat ledakan seperti itu juga signifikan, sementara semburan optik biasanya datang dari jauh di atmosfer bintang, ledakan sinar-X yang kuat biasanya datang dari tempat yang lebih tinggi, menunjukkan magnetosfer yang energetik dan kompleks.
Namun, ada satu sentuhan menggoda untuk kisah itu. XMM-Newton mengamati J0331-27 selama 40 hari ... dan kecuali suar yang kuat ini, ia tenang. Sementara sebagian besar bintang suar memperlihatkan beberapa semburan yang mengarah ke peristiwa besar, tampaknya J0331-27 terbentuk secara diam-diam, mengarah pada satu ledakan hebat.
Untuk saat ini, para peneliti menjelajahi data, mencari lebih banyak contoh yang mirip dengan J0331-27. Proyek EXTraS dipimpin oleh Andrea De Luca dari Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) di Milan, Italia, dan melihat lebih dari 400.000 sumber sinar-X yang ditemukan oleh XXM-Newton selama rentang 13 tahun.
"Masih banyak yang bisa ditemukan dalam arsip XMM-Newton," kata De Luca dalam siaran pers baru-baru ini. "Dalam arti tertentu, kupikir ini hanya puncak gunung es."
Diluncurkan pada tahun 1999, observatorium sinar-X XMM-Newton masih beroperasi, dan telah menyediakan dataset menakjubkan dari sinar-X untuk digali oleh para astronom. Dan seperti yang ditunjukkan oleh bintang bermassa rendah seperti J0331-27 kepada kita, itu adalah Semesta yang masih penuh kejutan.
