Para ilmuwan baru-baru ini menemukan komunitas spesies yang sebelumnya tidak dikenal yang hidup di dasar laut dekat Antartika berkerumun di sekitar lubang hidrotermal. Ini menimbulkan pertanyaan - jika kehidupan dapat berkembang di lautan yang dalam dan gelap tanpa sinar matahari, dapatkah kehidupan serupa berkembang di tempat lain di tata surya kita atau alam semesta?
Selama beberapa dekade, para ilmuwan mengasumsikan lautan dalam itu tandus; sinar matahari tidak bisa mencapai dasar samudra, menjadikannya lingkungan yang mustahil bagi kehidupan seperti yang kita tahu akan muncul. Tetapi pada 1977, ahli kelautan dari Scripps Institute menemukan lubang hidrotermal.
Celah-celah ini, ditemukan di sepanjang punggung laut di dasar laut Pasifik, Atlantik, dan Samudra Hindia, menciptakan sistem perpipaan laut dalam yang alami. Panas dan mineral keluar dari interior Bumi, menyediakan ekosistem kompleks yang dapat mencapai hingga 382 derajat Celcius (hampir 720 derajat Fahrenheit). Ekosistem ini dapat mendukung bentuk kehidupan unik yang mendapatkan energinya bukan dari Matahari tetapi dari memecah bahan kimia yang dikeluarkan dari ventilasi seperti hidrogen sulfida.
Bentuk kehidupan terbaru, ditemukan di wilayah Antartika oleh tim-tim dari University of Oxford, University of Southampton dan British Antarctic Survey, termasuk spesies baru kepiting yeti, bintang laut, teritip, anemon laut, anemon laut, dan berpotensi gurita.
"Temuan-temuan ini adalah bukti yang lebih banyak tentang keragaman berharga yang dapat ditemukan di seluruh lautan dunia," kata Profesor Rogers dari Departemen Zoologi Universitas Oxford. "Di mana-mana kita melihat, apakah itu di terumbu karang yang diterangi matahari di perairan tropis atau ventilasi Antartika yang diselimuti kegelapan abadi, kita menemukan ekosistem unik yang perlu kita pahami dan lindungi."
Tetapi bukan hanya ahli biologi yang mempelajari kehidupan di Bumi yang dapat mengambil manfaat dari penemuan terbaru ini. Lingkungan aneh di dan di bawah dasar laut ini bisa menjadi model untuk asal usul kehidupan di Bumi dan di planet lain.
Satu target khusus adalah Europa bulan Jupiter. Penelitian terbaru telah mengkonfirmasi bahwa bulan memiliki lautan luas yang terkubur di bawah permukaan esnya yang beku; diperkirakan memiliki dua kali lebih banyak air daripada Bumi. Karena itu, ini adalah target bagi NASA dalam pencarian kehidupan. Bisa jadi ada beberapa jenis sistem ventilasi hidrotermal yang ada di Europa, sehingga jaraknya dari Matahari tidak relevan untuk kehidupan.
Tetapi hanya karena kehidupan berbasis sulfur atau metana di Bumi dapat tumbuh subur di sekitar ventilasi laut dalam tidak berarti hal yang sama berlaku di Eropa. Kehadiran ventilasi hidrotermal tergantung pada aktivitas geologis dan interior panas, yang belum dikonfirmasi. Kemungkinan tetap bahwa energi cahaya dari Matahari dapat menempuh jarak ke bulan dan memberikan bagian yang lebih dangkal dari samudera bawah permukaan dengan cahaya yang memberi kehidupan.
Bagaimanapun, ketika para ilmuwan menemukan kehidupan di lingkungan yang lebih ekstrim di Bumi, analogi digambar dengan dunia lain. Jika kehidupan ditemukan di bagian planet kita yang bermusuhan, hal yang sama secara teoritis dapat muncul di lingkungan yang serupa di dunia lain.
Sumber: ‘Lost World’ ditemukan di sekitar lubang Antartika.