Bayangkan ini: Seratus juta tahun yang lalu, sebuah peradaban maju mendeteksi tanda-tanda aneh kehidupan di planet biru-hijau yang tidak begitu jauh dari rumah mereka di Bima Sakti. Mereka mencoba mengirim sinyal, tetapi apa pun yang bergerak di dunia yang tidak dikenal itu tidak merespons. Jadi, para penjelajah galaksi yang penasaran mencoba sesuatu yang berbeda. Mereka mengirim robot penyelidikan ke sebuah batu ruang angkasa kecil yang tenang yang mengorbit di dekat planet yang kaya kehidupan, hanya untuk mengawasi hal-hal.
Jika cerita seperti ini dimainkan kapan saja dalam sejarah Bumi 4,5 miliar tahun, itu mungkin telah meninggalkan catatan arkeologis. Setidaknya, itulah harapan di balik proposal baru untuk memeriksa apa yang disebut co-orbital Bumi untuk tanda-tanda teknologi alien canggih.
Co-orbital adalah benda luar angkasa yang mengorbit matahari pada jarak yang hampir sama dengan Bumi. "Mereka pada dasarnya mengelilingi matahari dengan kecepatan yang sama dengan Bumi, dan mereka sangat dekat," kata James Benford, seorang fisikawan dan peneliti SETI independen (Search for Extraterrestrial Intelligence) yang memimpikan gagasan bahwa alien mungkin memiliki menyadap Bumi melalui orbital-orbital ini saat dia berada di sebuah konferensi di Houston tahun lalu. Jika dia benar, co-orbital bisa menjadi cara untuk mendeteksi aktivitas alien yang terjadi bahkan sebelum manusia berevolusi, apalagi mengalihkan perhatian mereka ke bintang-bintang.
SETI menjadi ambisius
Untuk lebih jelasnya, bahkan para peneliti SETI yang menyukai gagasan untuk memeriksa orbital-orbital Bumi mengakui bahwa ini adalah pukulan panjang.
"Seberapa mungkin penyelidikan alien akan berada di salah satu dari orbital-orbital ini, jelas sangat tidak mungkin," kata Paul Davies, seorang ahli fisika dan astrobiologi di Arizona State University yang tidak terlibat dalam makalah baru Benford mengenai gagasan tersebut, yang diterbitkan September. 20 dalam The Astronomical Journal. "Tetapi jika biayanya sangat kecil untuk dilihat, mengapa tidak? Bahkan jika kita tidak menemukan E.T., kita mungkin menemukan sesuatu yang menarik."
Ketika manusia mulai serius merenungkan bagaimana menemukan kecerdasan luar angkasa pada 1950-an, mereka mulai dengan hanya mendengarkan, kata Davies. Sayangnya, setengah dekade memindai surga untuk transmisi radio atau lainnya dari kehidupan alien hanya menghasilkan apa yang dijuluki Davies "keheningan mencekam" dalam bukunya dengan nama yang sama (Houghton Mifflin Harcourt, 2010). Baru-baru ini, Davies mengatakan kepada Live Science, bidang SETI telah menjadi tertarik pada "tanda-tanda teknologi," atau tanda-tanda teknologi di alam semesta yang tidak diciptakan oleh manusia.
Probe pada co-orbital akan menjadi contoh utama. Sedikit yang diketahui tentang co-orbital itu sendiri, kata Benford. Yang pertama ditemukan pada tahun 1997, dan sebagian besar dari 15 orbital co-orbital lain yang diketahui di dekat Bumi ditemukan setelah 2010. Mereka melayang-layang di Bumi dalam konfigurasi yang aneh, beberapa di antaranya terlihat seperti sepatu kuda atau berudu, ketika mereka melakukan perjalanan di sekitar matahari. Yang terdekat, yang dikenal sebagai "Sahabat Terdekat Bumi," sekitar 38 kali lebih jauh dari Bumi dibandingkan bulan, dan tampaknya terkunci dalam konfigurasi stabil dengan Bumi yang akan berlangsung berabad-abad, menurut NASA. Jika co-orbital menempel di Bumi untuk waktu yang lama, kata Benford, mereka akan menjadi tempat yang sempurna untuk perangkat pengintai alien.
Menemukan bug
Bintang terdekat Bumi selain matahari saat ini adalah Alpha Centauri, 4,37 tahun cahaya. Tetapi setiap setengah juta tahun atau lebih, sebuah bintang datang dalam waktu sekitar satu tahun cahaya Bumi, kata Benford, yang berarti bahwa ratusan atau ribuan bintang (dan kemungkinan planet yang ada) telah cukup dekat dengan planet kita selama sejarah panjang Bumi untuk membuat kontak. Alien jaman dulu mungkin telah mengamati tidak ada yang lebih menarik daripada bakteri fotosintesis, atau dinosaurus jika mereka beruntung. Tetapi probe mereka masih bisa duduk di permukaan co-orbital.
"Ini pada dasarnya arkeologi ekstraterestrial yang saya bicarakan," kata Benford.
Bulan mungkin tampak kandidat yang lebih baik untuk spyware alien daripada beberapa batu ruang angkasa kecil; tetapi setiap titik tertentu di bulan dalam kegelapan selama dua minggu sekaligus, kata Benford. Penyelidikan harus dapat menyimpan energi sampai bisa mengisi ulang di bawah sinar matahari. Meski begitu, dia dan Davies keduanya berargumen untuk melihat dari dekat gambar beresolusi tinggi dari bulan yang dikirim kembali oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, kalau-kalau ada sesuatu di sana.
Benford menyarankan untuk mengamati co-orbital Bumi dengan teleskop optik dan radio serta memutarnya dengan radar planet - berpotensi mengirim sinyal ke peradaban luar bumi yang mungkin, mungkin saja, masih mendengarkan. Mengirim pesawat ruang angkasa kecil ke co-orbital juga akan relatif murah dan mudah, katanya. Faktanya, badan antariksa Tiongkok mengumumkan rencana pada bulan April untuk mengirim penyelidikan ke Sahabat Terdekat Bumi.
Mencari tanda-tanda makhluk luar angkasa cerdas yang dekat dengan Bumi itu informatif bahkan jika pencarian itu kosong, kata Benford. Bahwa tidak ada yang mendengar atau melihat sinyal luar angkasa dalam 50 tahun atau lebih tidak berarti banyak, mengingat rentang waktu yang membingungkan dalam sejarah Bumi. Kurangnya bukti yang mencakup ratusan, jutaan atau bahkan milyaran tahun akan jauh lebih meyakinkan.
"Jika kita tidak menemukan apa pun, itu berarti tidak ada yang datang untuk melihat kehidupan Bumi selama lebih dari miliaran tahun," kata Benford. "Itu kejutan besar, hal yang menakjubkan."
- 13 Cara Berburu Alien yang Cerdas
- 12 Objek Teraneh di Alam Semesta
- UFO Watch: 8 Kali Pemerintah Mencari Piring Terbang
