Kredit gambar: ESA
Ketika probe Huygens ESA jatuh ke atmosfer bulan terbesar Saturnus, Titan, pada 14 Januari 2005, teleskop di Bumi akan mengawasi dunia yang jauh.
Pengamatan Titan dari Bumi akan membantu untuk memahami kondisi global atmosfer, sementara Huygens melewati bagian kecilnya. Saat Huygens melayang, instrumen dan kameranya akan mengumpulkan informasi penting tentang atmosfer dan permukaan.
Kapal induk Cassini akan mendengarkan, sehingga nantinya dapat mengirimkan hasilnya ke Bumi tetapi, sementara Cassini menunjukkan antena gain-tinggi pada Huygens, ia tidak dapat menonton Titan dengan kamera-kameranya. Jadi teleskop di Bumi akan mencoba melakukan pekerjaan itu.
Teleskop yang terletak di sekitar Samudra Pasifik akan digunakan karena Titan akan dilihat dari daerah ini pada saat keturunan Huygens. Pengamatan dari luar angkasa, oleh NASA / ESA Hubble Space Telescope, juga direncanakan.
Kemungkinan yang paling menggairahkan adalah bahwa pengamatan tersebut dapat menunjukkan bintik kecil dan terang pada saat Huygens memasuki atmosfer.
Titik cahaya ini akan menjadi "bola api", yang diciptakan oleh gesekan ketika kaca depan probe meluncur melalui bagian-bagian yang lebih padat dari atmosfer bulan dan pesawat ruang angkasa itu melesat melintasi langit Titan seperti meteor raksasa.
Meskipun peluang melihat bola api itu redup, lokasi terbaik yang harus dilihat adalah bertepatan dengan teleskop tunggal terbesar di dunia: teleskop Keck 10 meter. Terletak di puncak gunung berapi aktif Mauna Kea, di Hawaii, Keck akan langsung sejalan dengan Titan pada saat keturunan Huygens.
Selain teleskop optik, serangkaian teleskop radio di seluruh Amerika, Australia, Cina dan Jepang akan bekerja sama untuk mendengarkan sinyal radio Huygens yang redup itu sendiri. Jika mereka mendengar panggilan kecil ini, mereka akan dapat membantu menentukan, setelah berminggu-minggu memproses jumlah data Huygens yang akan dikumpulkan, lokasi pendaratan yang tepat untuk probe di permukaan Titan.
Jean-Pierre Lebreton, Ilmuwan Proyek Huygens, akan berada di Pusat Operasi Ruang Angkasa Eropa (ESOC) ESA di Darmstadt, Jerman, selama proses penyelidikan. Seperti yang diketahui oleh ilmuwan ruang angkasa, keturunan planet bisa menjadi hal yang berisiko. Namun, Lebreton mengatakan bahwa persiapan untuk hari penurunan berjalan baik, dan menambahkan, "Kami tidak punya waktu untuk gugup, ada terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
