Ini merupakan minggu yang menggairahkan bagi program Constellation NASA - misi yang akan membawa manusia kembali ke Bulan. Awal minggu ini, NASA mengumumkan rencana untuk menguji sistem aborsi dan habitat bulan tiup.
Tetapi pada hari Kamis, 15 November tes sebenarnya dilakukan untuk beberapa perangkat keras asli yang akan digunakan untuk kendaraan peluncuran Ares.
Dekat Yuma, Arizona, para insinyur menguji parasut yang akan membawa pendorong dari tahap pertama roket Ares besar kembali ke Bumi.
Tentunya, pemulihan parasut dan pendorong roket bukanlah hal baru bagi NASA. Tetapi parasut baru ini adalah tipuan. Mencentang dengan ketinggian 150 kaki dan berat 2.000 pound menjadikan ini parasut terbesar dari jenisnya yang pernah diuji untuk parasut yang akan membawa beberapa muatan terberat yang pernah dikirimkan.
Dan parasut baru ini bekerja dengan sempurna - jika tidak patriotik - dengan kanopi bergaris merah, putih dan biru. Terbuat dari Kevlar, yang lebih kuat dan lebih ringan daripada parasut nilon yang digunakan untuk pemulihan pendorong roket luar angkasa yang kuat, parasut yang lebih besar dan lebih kuat ini masih dapat masuk ke dalam tabung ukuran yang sama dengan yang digunakan untuk penguat antar-jemput tetapi lebih ringan.
Meskipun penguat Ares akan benar-benar turun di Samudra Atlantik, tes dilakukan di gurun dekat Yuma Proving Ground AS. Selain itu, tes hanya menggunakan bak berbobot 42.000 pound dibandingkan dengan 200.000 pon penguat yang sebenarnya. Tetapi tes jatuh dari ketinggian 16.000 kaki dari pesawat C-17 mensimulasikan beban puncak pada pembukaan parasut dan mengukur area seret untuk memvalidasi desain.
Sistem parasut akan memungkinkan booster Ares I dan Ares V untuk dipulihkan dan kemudian diperbaharui dan digunakan kembali untuk penerbangan di masa depan. Ares I akan meluncurkan kendaraan Orion, yang akan membawa manusia ke bulan, sedangkan Ares V yang lebih besar akan digunakan untuk Cargo Launch Vehicle.
Booster dijadwalkan akan diuji coba pada tahun 2009.
Terus tes itu datang!
Sumber Berita Asli: Siaran Pers NASA
