Ledakan matahari besar pada tahun 2001. Gambar kredit: SOHO. Klik untuk memperbesar.
Ada mitos tentang matahari. Guru mengajarnya. Para astronom mengulanginya. Perencana misi NASA sangat memperhatikan hal itu.
Setiap 11 tahun aktivitas matahari melonjak. Bintik matahari membumbui matahari; mereka meledak; awan besar gas yang dikenal sebagai "CMEs" meluncur dengan cepat melalui tata surya. Bumi dihantam dengan sinar-X dan proton serta simpul magnet. Ini disebut maksimum matahari.
Tidak ada yang mistis tentang "Solar Max." Selama episode terbaru pada tahun 2000 dan 2001, pengamat langit melihat aurora sejauh selatan ke Meksiko dan Florida; para astronom kagum pada bintik-bintik matahari yang besar; operator satelit dan perusahaan listrik berjuang dengan pemadaman.
Sekarang matahari mendekati ekstrim yang berlawanan dari siklus aktivitasnya, minimum matahari, karena pada tahun 2006. Kita dapat bersantai karena, sekitar minimum matahari, matahari tenang. Baik?
"Itulah mitosnya," kata fisikawan matahari David Hathaway dari NASA Marshall Space Flight Center. Yang benar adalah, aktivitas matahari tidak pernah berhenti, "bahkan selama matahari minimum."
Untuk menunjukkan hal ini, Hathaway menghitung jumlah semburan matahari kelas-X setiap bulan selama tiga siklus matahari terakhir, periode yang mencakup tahun 1970 hingga saat ini. X-flare adalah jenis ledakan surya yang paling kuat; mereka terkait dengan aurora yang cerah dan badai radiasi yang intens. "Ada setidaknya satu sinar-X selama masing-masing dari tiga minima surya terakhir," kata Hathaway.
Ini berarti para astronot melakukan perjalanan melalui tata surya, jauh dari perlindungan atmosfer Bumi dan medan magnet, tidak dapat melepaskan penjagaan mereka sebelumnya.
Peristiwa terbaru menunjukkan hal ini: Putar balik hingga 10 Januari 2005. Ini adalah empat tahun sejak maksimum matahari dan matahari hampir kosong - hanya dua bintik matahari kecil yang terlihat dari Bumi. Matahari tenang.
Keesokan harinya, dengan kecepatan yang menakjubkan, semuanya berubah. Pada 11 Januari, ‘spot baru muncul. Pada awalnya tidak lebih dari setitik, ia dengan cepat berkembang menjadi raksasa yang hampir sebesar planet Jupiter. “Itu terjadi begitu cepat,” kenang Hathaway. "Orang-orang bertanya padaku apakah mereka harus waspada."
Antara 15 dan 20 Januari, bintik matahari melepaskan dua sinar matahari kelas X, memicu aurora sejauh selatan Arizona di Amerika Serikat, dan membumbui Bulan dengan proton berenergi tinggi. Astronot bulan tertangkap di luar, jika ada, kemungkinan besar akan jatuh sakit.
Begitu banyak untuk matahari yang tenang.
Itu hampir terjadi lagi bulan lalu. Pada 25 April 2005, bintik matahari kecil muncul dan –d? J? vu – ia tumbuh beberapa kali lebih luas dari Bumi hanya dalam 48 jam. Namun kali ini, tidak ada letusan.
Kenapa tidak? Tidak ada yang tahu.
Bintik-bintik matahari tidak dapat diprediksi secara jahat. Mereka terbuat dari medan magnet yang menyembul menembus permukaan matahari. Arus listrik jauh di dalam bintang kita menyeret medan-medan ini, menyebabkan mereka berputar dan kusut hingga menjadi tidak stabil dan meledak. Solar flare dan CMEs adalah produk sampingan dari ledakan. Proses ini sulit diperkirakan karena arus yang mendasarinya tersembunyi dari pandangan. Terkadang bintik matahari meledak, terkadang tidak. Prakiraan cuaca di Bumi adalah tentang hal ini ... 50 tahun yang lalu.
Para peneliti seperti Hathaway mempelajari bintik matahari dan medan magnet mereka, berharap untuk memperbaiki situasi yang menyedihkan. "Kami membuat kemajuan," katanya.
Hal baik. Memprediksi aktivitas matahari lebih penting dari sebelumnya. Kita tidak hanya semakin bergantung pada teknologi yang peka terhadap sinar matahari seperti ponsel dan GPS, tetapi juga NASA berencana untuk mengirim orang kembali ke Bulan dan kemudian ke Mars. Astronot akan "di luar sana" selama maksimum matahari, minimum matahari dan setiap saat di antaranya.
Akankah matahari sepi ketika seharusnya? Jangan mengandalkan itu.
Sumber Asli: [dilindungi email] Artikel
