Menggunakan jenis teleskop unik yang mencakup lensa jarak jauh, para astronom di Universitas Yale telah menemukan tujuh galaksi kerdil yang mengelilingi Galaksi Pinwheel yang terkenal, M101.
Tidak jelas apakah septuplet sebenarnya mengorbit roda gila, atau kebetulan berada di bidang pandang yang sama. Tetapi para astronom di Yale mengatakan bahwa ini menunjukkan apa yang disebut Dragonfly Telephoto Array bekerja dengan baik, dan mereka merencanakan pengamatan lanjutan untuk melihat apa lagi yang bisa mereka temukan.
"Galaksi-galaksi yang sebelumnya tidak terlihat dapat menghasilkan wawasan penting ke dalam materi gelap dan evolusi galaksi, sementara mungkin menandakan penemuan kelas baru objek di luar angkasa," kata Universitas Yale dalam rilisnya.
Galaksi-galaksi lolos dari pendeteksian sebelumnya karena cahayanya sangat menyebar, tetapi inilah yang dirancang teleskop untuk mengambilnya. Teleskop ini dibangun dari delapan lensa telefoto (mirip dengan apa yang akan Anda gunakan untuk memotret acara olahraga) yang mencakup "lapisan khusus" untuk menghentikan cahaya yang berhamburan ke dalam. Teleskop disebut "Capung" karena seperti serangga, ia memiliki banyak mata untuk melihat berbagai hal.
Pengamatan tindak lanjut akan datang dengan Teleskop luar angkasa Hubble. Jika ternyata galaksi ini tidak terikat dengan M101, hasilnya akan sama menariknya bagi para astronom.
"Ada prediksi dari teori pembentukan galaksi tentang perlunya populasi galaksi yang sangat tersebar dan terisolasi di alam semesta," kata Allison Merritt, seorang mahasiswa pascasarjana Yale yang memimpin penelitian.
"Mungkin ketujuh galaksi ini adalah puncak gunung es, dan ada ribuan dari mereka di langit yang belum kita deteksi."
Penelitian ini diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters dan juga tersedia dalam versi pracetak di Arxiv.
Sumber: Universitas Yale
