Di sini di Bumi, kita biasa melihat gunung berapi sebagai gunung yang menjulang dengan puncak bersendawa uap atau celah besar yang mengalir ke lava. Mereka tampak seperti kawah dari orbit tetapi lebih berbentuk tidak beraturan, dan di sini kita memiliki pandangan dari MESSENGER tentang sekelompok mereka di tengah-tengah lanskap terjal yang membentang hingga ke tungkai planet.
Gambar di atas menunjukkan sekelompok ventilasi piroklastik di Merkurius, yang terletak tepat di utara dan timur dari kawah Rachmaninoff yang dikelilingi cincin ganda seluas 290 mil. Ventilasi terletak di tengah penyebaran material dengan daya pantulan tinggi, disemprotkan oleh letusan kuno. Selimut material yang terang ini sangat menonjol di permukaan Merkurius, bahkan telah terlihat dalam pengamatan berbasis bumi!
Ventilasi yang lebih tua dapat dilihat di kanan bawah, tampak seperti kawah tetapi dengan dinding yang tidak bundar. Utara di sebelah kiri.
Jadi mengapa gunung berapi Merkurius terlihat sangat berbeda dari bumi? Ilmuwan planet David Blewett dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins menjelaskan:
“Vulkanisme pada Merkurius (dan juga Bulan) tampaknya telah didominasi oleh lava banjir, di mana sejumlah besar magma yang sangat cair (viskositas rendah) meletus dan mengalir secara luas untuk menutupi area yang luas. Dalam jenis letusan ini, tidak ada bangunan besar 'gunung berapi' yang dibangun, ”tulis David dalam email. "Maria bulan dan banyak endapan dataran halus Merkurius terbentuk dengan cara ini."
"Di Bulan dan Merkurius ada juga contoh aktivitas ledakan di mana letusan dari lubang angin menghujani lingkungan dengan bahan piroklastik (abu vulkanik)," tambahnya. "Ventilasi dan lingkaran cahaya piroklastik terang yang terlihat di dekat Rachmaninoff di Merkurius adalah contohnya, serta banyak 'endapan mantel gelap' di Bulan."
Penemuan dan penyelidikan ventilasi seperti ini sangat berharga bagi para ilmuwan, karena mereka memberikan informasi mengenai formasi, komposisi, dan sifat volatil di interiornya. (Ditambah sudut miringnya sangat keren! Membuat Anda merasa seperti terbang bersama MESSENGER di atas permukaan Merkurius.)
Lihat di bawah untuk pandangan yang lebih luas tentang wilayah dan konteks penempatan ventilasi ini ke Rachmaninoff.
Ditambahkan 9/24: Ingin melihat lubang vulkanik dalam 3D? Klik disini.
Kredit gambar: Laboratorium Fisika Terapan NASA / Johns Hopkins University / Carnegie Institution of Washington
