Saat Comet C / 2012 S1 (ISON) menuju lebih dekat ke Bumi, kita mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang apa yang disebut oleh beberapa orang sebagai "Comet of the Century." Para astronom mengatakan foto-foto baru ini dari teleskop Gemini North di Mauna Kea, Hawaii memberikan petunjuk seberapa baik komet ini dapat bertahan hidup dari salah satu pertemuan komet terdekat dengan Matahari yang pernah direkam, pada 28 November 2013.
Dengan para penggemar astronomi yang berharap dan optimis tentang memiliki komet spektakuler yang terlihat di langit kita, siapa pun dapat menebaknya jika komet itu benar-benar akan bertahan melewati jarak yang sangat dekat dari Matahari menjadi permen mata pagi di awal Desember 2013.
Gambar-gambar urutan waktu, yang mencakup awal Februari hingga Mei 2013, menunjukkan bahwa komet itu cukup aktif, terlepas dari seberapa jauh jaraknya dari Matahari.
Ketika Gemini memperoleh gambar-gambar ini, komet tersebut berkisar antara 455-360 juta mil (730-580 juta kilometer; atau 4,9-3,9 unit astronomi) dari Matahari, atau hanya di dalam jarak orbit Jupiter. Setiap gambar dalam seri, diambil dengan Gemini Multi-Object Spectrograph di teleskop Gemini North di Mauna Kea, Hawai'i, menunjukkan komet di bagian merah jauh dari spektrum optik, yang menekankan bahan berdebu komet yang sudah melarikan diri dari inti. Gambar akhir dalam urutan, diperoleh pada awal Mei, terdiri dari tiga gambar, termasuk data dari bagian lain dari spektrum optik, untuk menghasilkan gambar komposit warna.
Para astronom Gemini mengatakan gambar-gambar itu menunjukkan komet itu mengenakan tudung parabola yang terdefinisi dengan baik ke arah matahari yang mengecil menjadi ekor pendek dan pendek yang menjauh dari Matahari. Fitur-fitur ini terbentuk ketika debu dan gas keluar dari inti es komet dan mengelilingi tubuh utama itu untuk membentuk atmosfer yang relatif luas yang disebut koma. Angin matahari dan tekanan radiasi mendorong materi koma menjauh dari Matahari untuk membentuk ekor komet, yang kita lihat di sini sedikit miring (dengan demikian penampilannya yang gemuk).
"Analisis awal model kami menunjukkan bahwa kecerahan ISON hingga April dapat direproduksi dengan melampaui karbon monoksida atau karbon dioksida," kata Karen Meech, di Institut Astronomi (IfA) Universitas Hawaii di Honolulu. "Penurunan saat ini mungkin karena komet ini mendekati Matahari untuk pertama kalinya, dan" es yang mudah menguap "dari es mungkin muncul mengungkapkan lapisan yang kurang aktif di bawahnya. Itu sekarang semakin dekat ke Matahari di mana air akan meletus dari inti yang mengungkapkan rahasia batin ISON. "
Komet ISON akan datang dalam jarak 800.000 mil (1,3 juta km) dari permukaan Matahari pada 28 November. Tak lama sebelum bagian kritis itu, komet itu mungkin tampak cukup cerah bagi pengamat ahli yang menggunakan perawatan yang tepat untuk melihatnya dekat dengan Matahari di siang hari.
"Komet mungkin tidak sepenuhnya seragam dalam susunannya dan mungkin ada ledakan aktivitas karena bahan segar terungkap," tambah astronom IfA Jacqueline Keane. “Tim kami, serta para astronom dari seluruh dunia, akan dengan cemas mengamati perkembangan komet ini hingga tahun depan, terutama jika ia hancur, dan mengungkapkan interior esnya selama perjalanan yang sangat dekat ke Matahari pada akhir November. ”
Satelit Swift NASA dan Hubble Space Telescope (HST) juga telah mencitrakan Comet ISON baru-baru ini di wilayah ruang angkasa ini. Pengamatan ultraviolet Swift menentukan bahwa tubuh utama komet memuntahkan sekitar 850 ton debu per detik pada awal tahun, membuat para astronom memperkirakan diameter inti komet sekitar 3-4 mil (5-6 kilometer). Ilmuwan HST setuju dengan perkiraan ukuran itu, menambahkan bahwa koma berukuran sekitar 3100 mil (5000 km).
Komet menjadi lebih cerah saat outgassing bertambah dan mendorong lebih banyak debu dari permukaan komet. Para ilmuwan menggunakan kecerahan komet, bersama dengan informasi tentang ukuran nukleus dan pengukuran produksi gas dan debu, untuk memahami komposisi es yang mengendalikan aktivitas. Sebagian besar komet mencerahkan secara signifikan dan mengembangkan ekor yang terlihat pada jarak sabuk asteroid (sekitar 3 kali jarak Bumi-Matahari –– antara orbit Mars dan Jupiter) karena inilah saat pemanasan sinar Matahari dapat mengubah air. es di dalam komet menjadi gas. Komet ini cerah dan aktif di luar orbit Yupiter - ketika itu dua kali lebih jauh dari Matahari. Ini berarti bahwa beberapa gas selain air mengendalikan kegiatan.
Meech mengatakan bahwa Komet ISON "... masih bisa menjadi sangat terang karena sangat dekat dengan Matahari" tetapi juga menambahkan kehati-hatian. “Saya akan lalai, jika saya tidak menambahkan bahwa masih terlalu dini untuk memprediksi apa yang akan terjadi dengan ISON karena komet terkenal tidak dapat diprediksi,” katanya.
Sumber: Observatorium Gemini
