Wahana antariksa GOCE yang ramping dan tampak seksi telah memetakan gravitasi Bumi selama lebih dari empat tahun, tetapi bahan bakar xenonnya akan habis dan satelit akan kembali memasuki atmosfer kita. Tetapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti kapan atau di mana satelit 1-ton akan jatuh.
Medan Gravitasi dan Penjelajah Sirkulasi Lautan mapan telah mengorbit Bumi pada orbit super rendah, memetakan variasi gravitasi Bumi dengan detail ekstrim. Diluncurkan pada bulan Maret 2009, pesawat ruang angkasa GOCE dirancang untuk terbang rendah dan telah menghabiskan sebagian besar misinya sekitar 500 km di bawah sebagian besar misi pengamatan Bumi lainnya, di ketinggian 255 km (158 mil), tetapi baru-baru ini berada di ketinggian terendah. dari satelit penelitian pada 224 km (139 mil).
Dengan desain aerodinamis yang ramping, beberapa menyebutnya sebagai 'Ferrari ruang', tetapi kami baru saja menyebutnya seksi, seperti satelit langsung dari film James Bond.
Dan satelit tersebut telah memberikan hasil unik dari 'geoid' Bumi - pengukuran sirkulasi laut yang tepat, perubahan permukaan laut, dan dinamika es, sangat meningkatkan pengetahuan dan pemahaman kita tentang struktur internal Bumi. Misi ini juga mempelajari kepadatan udara dan angin di ruang angkasa. Datanya juga menghasilkan peta resolusi tinggi global pertama batas antara kerak bumi dan mantel, yang disebut diskontinuitas Mohorovicic, atau "Moho".
Manajer misi memperkirakan bahwa pada pertengahan Oktober 2013 pesawat ruang angkasa akan kehabisan bahan bakar dan satelit akan mulai turun ke Bumi. Tidak akan ada bahan bakar yang tersisa untuk memandu masuknya kembali, dan sementara sebagian besar GOCE diprediksi akan hancur di atmosfer, beberapa bagian mungkin mencapai permukaan bumi. Para ahli memperkirakan sebanyak 25% dari pesawat ruang angkasa akan selamat masuk kembali, karena banyak bagian terbuat dari bahan canggih, seperti komposit karbon-karbon.
Tetapi kapan dan di mana bagian-bagian ini mungkin mendarat belum dapat diprediksi, kata ESA.
Ketika waktu masuk kembali semakin dekat, prediksi yang lebih baik akan dibuat. Masuk kembali diharapkan terjadi sekitar tiga minggu setelah bahan bakar habis.
ESA mengatakan bahwa dengan mempertimbangkan bahwa dua pertiga dari Bumi ditutupi oleh lautan dan wilayah yang luas berpenduduk sedikit, bahaya terhadap kehidupan atau harta benda sangat rendah.
Baru-baru ini, satelit lain yang lebih besar telah membuat entri ulang yang tidak terkendali, seperti pesawat ruang angkasa UARS 6-ton NASA dan ROSAT 2,4-ton Jerman pada 2011 dan 13-ton probe Mars Rusia gagal, Phobos-Grunt pada 2012.
Sekitar 40 ton puing antariksa buatan manusia mencapai tanah per tahun, tetapi penyebaran dan ukurannya berarti risiko seseorang tertabrak lebih rendah daripada tertabrak meteorit.
Sebuah kampanye internasional akan memantau penurunan tersebut, yang melibatkan Komite Koordinasi Puing-puing Antariksa Antar Lembaga. Situasi sedang diawasi terus-menerus oleh Space Debris Office ESA, yang akan mengeluarkan prediksi entri ulang dan penilaian risiko.
ESA mengatakan mereka akan terus memperbarui otoritas keamanan terkait.
Info tambahan: ESA, BBC
