Saya tidak melihatnya dengan mata telanjang, tetapi segera setelah waktu yang ditentukan berakhir dan saya melihat layar belakang kamera, itu dia - Saturnus berkuda tanpa alat di Kuda Hitam Galaksi! Kuda, lebih dari kuda jingkrak, adalah kumpulan nebula gelap di langit selatan yang ditempatkan dengan indah untuk dilihat pada akhir Juni malam. The Dark Horse adalah bagian dari Great Rift, celah gelap yang membelah band Bimasakti menjadi dua, mulai dari Salib Utara dan membentang sampai ke "Teko" Sagitarius di selatan.
Sementara tampak sedikit lebih dari ruang kosong, tanpa bintang, pada kenyataannya Rift terdiri dari awan besar debu kosmik dan gas di bidang galaksi disebut nebula gelap yang menghapus cahaya bintang yang lebih jauh. Jika Anda bisa menyedot semuanya dengan penyedot debu monster dan mengekspos miliaran bintang yang disembunyikan, Bimasakti akan memberikan bayangan yang jelas - bahkan para pengamat langit di pinggiran kota secara rutin akan melihatnya.
Partikel-partikel debu kecil yang dimuntahkan oleh bintang-bintang tua yang berevolusi dan ledakan supernova telah menetap di pesawat galaksi sejak kelahirannya 13,2 miliar tahun lalu. Sementara debu jarang, itu menambah selama bertahun-tahun cahaya untuk membentuk siluet tebal, pita hitam terhadap bintang-bintang yang lebih jauh. Gravitasi telah bekerja pada debu sejak hari-hari awal, mengompresi rumpun yang lebih padat menjadi bintang baru dan gugus bintang. Tapi masih banyak bahan baku. Dalam lengkungan nebula gelap, para astronom menggunakan teleskop inframerah dan radio penembus debu untuk menyaksikan bintang-bintang baru dalam proses inkubasi.
Ada bagian yang lebih jelas dari Rift dengan mata telanjang, tetapi hanya sedikit yang menyulap gambar yang mencolok seperti Kuda Hitam, yang terletak sekitar satu kepalan terentang di sebelah kiri bintang paling terang Scorpius, Antares. Saturnus duduk di belakang kuda atau sisi timur. Meskipun sangat menyenangkan melihat kuda sebagai sosok tunggal, para astronom katalog berbagai bagian tubuh sebagai nebula gelap individu dengan angka dan bahkan nama yang terpisah. Bagian terbesar dari kuda, kaki belakang, dijuluki Nebula Pipa dan terletak 600-700 tahun cahaya. The Pipe dibagi lagi menjadi B59, B72, B77 dan B78, dari survei nebula gelap oleh astronom Amerika awal abad ke-20 E. E. Barnard.
Sementara kuda hitam muncul dengan baik dalam foto paparan waktu, Anda akan membutuhkan langit pedesaan yang gelap untuk melihatnya dengan mata telanjang. Ini hanya sepasang kepalan tangan yang tinggi bagi kita yang tinggal di AS utara dan Kanada selatan, tetapi jauh lebih tinggi dari negara bagian selatan dan menunjuk ke selatan. Sosok itu besar tetapi pingsan, sekitar 10 ° dengan lebar 7 °, dan berdiri di sebelah selatan dan tertinggi di langit sekitar pukul 12:30 pagi pada akhir Juni. Berikan waktu pada mata Anda untuk beradaptasi sepenuhnya sebelum gelap. Cobalah untuk pantat hitam dan kaki belakang terlebih dahulu kemudian bekerja dari sana untuk mengisi sisa kuda.
Begitu saya tahu apa yang harus dicari, saya dengan cepat bisa melihat seluruh kuda dengan berbagai tonjolan sebagai kegelapan halus melawan Bima Sakti yang lebih cerah. Penglihatan yang dihindari, teknik mempermainkan subjek alih-alih menatap langsung ke arahnya, membantu mewujudkannya. Binokuler bidang lebar akan menunjukkannya dengan mudah dan lebih detail terhadap bidang bintang yang sangat kaya.
Waktu terbaik untuk berkeliaran di bawah Bimasakti terjadi dari sekarang sampai akhir bulan, ketika Bulan yang cerah mengirim makhluk itu ke persembunyian.
