Dari 2013 hingga 2015, sebuah perusahaan biotek Inggris melepaskan jutaan nyamuk hasil rekayasa genetika ke lingkungan di Jacobina, Brasil, dalam upaya untuk mengurangi jumlah nyamuk pembawa penyakit. Tetapi secara tak terduga, beberapa nyamuk yang diedit gen mewariskan gen mereka kepada serangga asli, memicu kekhawatiran bahwa mereka menciptakan spesies hibrida yang lebih kuat, menurut temuan baru.
Dianggap sebagai hewan paling mematikan di dunia, nyamuk menyebarkan sejumlah besar penyakit, termasuk virus Zika, demam berdarah, demam kuning dan virus West Nile.
Untuk mencoba membersihkan dunia dari beberapa pemancar penyakit ini, sebuah perusahaan biotek bernama Oxitec merilis sekitar 450.000 pria yang dimodifikasi secara genetik Aedes aegypti nyamuk masuk ke Jacobina setiap minggu selama 27 bulan. Nyamuk-nyamuk ini diubah sedemikian rupa sehingga mereka membawa "gen yang mematikan."
Setelah dilepaskan, bom detak ini seharusnya terbang bersama dan kawin dengan betina (jenis kelamin yang menggigit manusia) dan kemudian mati, tetapi tidak sebelum mereka melewati gen mematikan mereka kepada keturunan yang sama-sama dikutuk. Di laboratorium, para ilmuwan telah menemukan bahwa sekitar 3% dari wanita yang dikawinkan dengan jantan yang dimodifikasi secara genetik akan menghasilkan keturunan. Tetapi bahkan sejumlah kecil keturunan yang selamat lemah dan tidak mampu menghasilkan keturunan mereka sendiri.
Tapi sekarang, sekelompok peneliti yang tidak terlibat dengan Oxitec mengajukan pertanyaan, apakah metode ini berjalan sesuai rencana. Metode ini telah berhasil mengurangi populasi nyamuk asli di Brasil hingga 85%, catat para peneliti.
Mereka mengambil sampel genetik populasi asli nyamuk di Brazil enam, 12 dan 27 hingga 30 bulan setelah perusahaan mengeluarkan nyamuk yang dimodifikasi secara genetik.
"Klaimnya adalah bahwa gen dari strain pelepasan tidak akan masuk ke populasi umum karena keturunannya akan mati," kata penulis senior Jeffrey Powell, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi di Universitas Yale, dalam sebuah pernyataan. "Itu jelas bukan yang terjadi."
Namun, tidak ada risiko kesehatan yang diketahui bagi manusia yang mungkin berasal dari hibrida ini, katanya. "Tapi itu adalah hasil yang tidak terduga yang mengkhawatirkan," tambah Powell.
Faktanya, gen yang diturunkan bukanlah gen yang dirancang untuk membunuh dan menandai nyamuk, melainkan gen dari strain di Kuba dan Meksiko, menurut majalah Science. Para peneliti juga mencatat bahwa pencampuran gen ini mungkin telah mengarah pada "populasi yang lebih kuat," mungkin yang akan lebih mampu melawan insektisida atau menularkan penyakit, lapor majalah Science.
Saran itu telah mendorong reaksi dari perusahaan. "Kami tidak terkejut dengan hasilnya, tetapi kami terkejut dengan spekulasi yang dibuat penulis," Nathan Rose, kepala urusan ilmiah dan peraturan di Oxitec, mengatakan kepada majalah Science.
Perusahaan telah meminta agar jurnal meninjau "pernyataan menyesatkan dan spekulatif" ini; memang, makalah ini sekarang termasuk catatan editor yang mengatakan jurnal sedang mempertimbangkan kritik.
