[/ caption]
Teleskop luar angkasa Hubble telah mengungkap bukti baru yang kuat bahwa galaksi tertanam dalam lingkaran cahaya materi gelap. Dengan melihat gugusan galaksi Perseus, Hubble menemukan sejumlah besar galaksi kecil yang tetap utuh sementara galaksi yang lebih besar di sekitarnya terkoyak oleh tarikan gravitasi galaksi lain. "Kami terkejut menemukan begitu banyak galaksi kerdil di inti gugusan ini yang begitu mulus dan bulat dan tidak memiliki bukti sama sekali tentang segala jenis gangguan," kata astronom Christopher Conselice dari University of Nottingham, Inggris, dan pemimpin tim yang melakukan pengamatan Hubble. “Kerdil ini adalah galaksi yang sangat tua yang telah lama berada di kluster. Jadi jika sesuatu akan mengganggu mereka, itu akan terjadi sekarang. Mereka pasti sangat, sangat galaksi yang didominasi oleh materi gelap. ”
Pengamatan oleh Hubble Advanced Camera for Surveyys melihat 29 galaksi kerdil elips di Cluster Perseus, yang terletak 250 juta tahun cahaya dan salah satu kluster galaksi terdekat dengan Bumi. Dari galaksi-galaksi ini, 17 adalah penemuan baru.
Ahli kosmologi memperkirakan bahwa materi gelap terdiri dari 23 persen dari seluruh energi di kosmos. "Energi gelap" yang sama misteriusnya, yang membuat galaksi terpisah, diperkirakan mencapai 73 persen atau lebih. Hal biasa yang bisa kita lihat diyakini hanya mewakili empat persen dari total massa Semesta.
Karena materi gelap tidak dapat dilihat, para astronom mendeteksi keberadaannya melalui bukti tidak langsung. Metode yang paling umum adalah dengan mengukur kecepatan bintang individu atau kelompok bintang saat mereka bergerak secara acak di galaksi atau saat mereka berputar di sekitar galaksi. Cluster Perseus terlalu jauh untuk teleskop untuk menyelesaikan bintang individu dan mengukur gerakan mereka. Jadi Conselice dan timnya memperoleh teknik baru untuk mengungkap materi gelap di galaksi kerdil ini dengan menentukan kontribusi massa tambahan minimum dari materi gelap sehingga kurcaci harus melindungi mereka agar tidak terganggu oleh tarikan gravitasi yang kuat dan pasang surut dari galaksi yang lebih besar.
Galaksi kerdil mungkin memiliki jumlah materi gelap yang lebih tinggi daripada galaksi spiral. "Dengan hasil ini, kita tidak bisa mengatakan apakah kandungan materi gelap kerdil lebih tinggi daripada di Galaksi Bima Sakti," kata Conselice. "Meskipun, fakta bahwa galaksi spiral dihancurkan dalam kelompok, sedangkan galaksi kerdil tidak, menunjukkan bahwa ini memang masalahnya."
Tetapi gambar-gambar baru ini memberikan bukti bahwa galaksi-galaksi yang tidak terganggu itu diselubungi oleh “bantalan” materi gelap yang melindungi mereka dari terkoyak.
Sumber: HubbleSite
