Hanya sehari setelah pengamat langit di garis lintang menengah ke atas di seluruh dunia disuguhi tampilan aurora yang sangat energik pada malam 17 Maret sebagai akibat dari badai geomagnetik yang intens, para peneliti mengumumkan temuan dari misi aksi auroral MAVEN NASA yang diamati di Mars - meskipun dalam panjang gelombang ultraviolet energik daripada cahaya tampak.
Terdeteksi oleh instrumen Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) MAVEN selama lima hari sebelum 25 Desember 2014, aurora ultraviolet telah dijuluki Mars "Lampu Natal". Mereka diamati di lintang utara-utara planet ini dan merupakan hasil dari atmosfer Mars yang berinteraksi langsung dengan angin matahari.
Sementara aurora di Bumi biasanya terjadi pada ketinggian 80 hingga 300 kilometer (50 hingga 200 mil) dan kadang-kadang bahkan lebih tinggi, tampilan atmosfer Mars ditemukan jauh lebih rendah, menunjukkan tingkat energi yang lebih tinggi.
"Apa yang terutama mengejutkan tentang aurora yang kami lihat adalah seberapa dalam di atmosfer itu terjadi - jauh lebih dalam daripada di Bumi atau di tempat lain di Mars," kata Arnaud Stiepen, anggota tim IUVS di University of Colorado. "Elektron yang menghasilkannya pasti sangat energik."
Bagi pengamat manusia di Mars, pertunjukan cahaya mungkin tidak akan terlalu dramatis. Tanpa jumlah oksigen dan nitrogen yang melimpah di atmosfernya yang tipis, aurora Mars akan menjadi cahaya biru yang redup, jika tidak sepenuhnya dari spektrum yang terlihat.
Ini bukan pertama kalinya aurora terlihat di Mars; pengamatan dengan ESA's Mars Express pada tahun 2004 sebenarnya adalah deteksi pertama dari fenomena di Planet Merah. Dibuat dengan spektrometer ultraviolet SPICAM pesawat ruang angkasa, pengamatan menunjukkan bahwa aurora Mars tidak seperti yang ditemukan di tempat lain di Tata Surya karena mereka dihasilkan oleh interaksi partikel dengan emisi medan magnet yang sangat terlokalisasi, daripada yang dihasilkan secara global (seperti Bumi). ).
(Jadi tidak, ini bukan kejutan total ... tapi masih sangat keren!)
Selain aurora, MAVEN juga mendeteksi awan debu yang menyebar tetapi tersebar secara mengejutkan terletak tinggi di atmosfer Mars. Belum mengerti proses apa yang menghasilkan debu setinggi - 150-300 kilometer (93-186 mil) - atau jika itu merupakan fitur permanen atau sementara.
Sumber: NASA dan Alam
