Letusan gunung berapi Rusia yang terpencil di bulan Juni telah mewarnai matahari terbit dan terbenam di seluruh dunia karena rona ungu yang indah.
Menurut para peneliti di University of Colorado, Boulder, gunung berapi Raikoke memuntahkan belerang dioksida ke atmosfer, yang mengarah pada penciptaan partikel kecil yang disebut aerosol. Aerosol menyebarkan sinar matahari, menghasilkan lebih banyak ungu saat matahari terbit dan terbenam.
"Ini membuat Anda menyadari bahwa Anda tidak harus memasukkan banyak aerosol ke dalam stratosfer untuk mengubah komposisinya," Lars Kalnajs, rekan peneliti di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Ruang Angkasa CU, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah letusan gunung berapi yang relatif kecil, tapi itu cukup berdampak pada sebagian besar belahan bumi utara."
Raikoke duduk di rantai Pulau Kuril di Semenanjung Kamchatka. Pada 22 Juni, itu bergemuruh hidup dengan letusan uap dan gas yang naik 1,2 mil (2 kilometer) ke udara. Ini adalah pertama kalinya gunung berapi meletus sejak 1924, menurut Program Vulkanisme Global Smithsonian Institution.
Karena lokasinya yang terpencil, satu-satunya ancaman dari letusan itu adalah kemungkinan pesawat terbang menghadapi awan debu dan abu, bahaya yang menurun dalam beberapa hari pertama setelah kejadian. Tetapi bulu vulkanik itu naik ke stratosfer, lapisan kedua atmosfer Bumi, sekitar 6,8 mil (11 km) di atas wilayah Kamchatka, menurut Observatorium Bumi NASA. Menurut data dari satelit Calipso, bulu abu naik setinggi 8 mil (13 km).
Kalnajs dan rekan-rekannya tertarik untuk mendeteksi tanda-tanda bulu abu di stratosfer. Setelah meluncurkan balon cuaca di dekat Laramie, Wyoming, pada bulan Agustus, para peneliti menemukan bahwa lapisan aerosol di tingkat atmosfer ini 20 kali lebih tebal dari biasanya setelah letusan Raikoke. Tim berencana untuk mempublikasikan temuan mereka dalam jurnal peer-review akhir tahun ini.
Tergantung pada ukuran letusannya, aerosol di atmosfer dapat mempengaruhi jauh lebih banyak daripada matahari terbenam. Pada tahun 1815, misalnya, Gunung Tambora di tempat yang sekarang disebut Indonesia mengeluarkan sejumlah besar sulfur dioksida. Aerosol yang dihasilkan menciptakan pendinginan global sementara, menyebabkan cuaca aneh dan gagal panen. Akibatnya, 1816 dikenal sebagai "tahun tanpa musim panas." Seniman Eropa kontemporer menangkap beberapa matahari terbenam berwarna-warni yang disebabkan oleh Tambora, sebuah studi tahun 2014 ditemukan. Demikian pula, matahari terbit ungu dan matahari terbenam yang disebabkan oleh Raikoke telah menginspirasi fotografer alam musim panas ini. Pada bulan Agustus, fotografer hutan belantara Colorado, Glenn Randall menangkap salah satu matahari terbit vulkanik yang menakjubkan di Danau Isabelle, di Hutan Peaks India, Colorado.
Meskipun letusan Raikoke jauh lebih kecil daripada Tambora, peristiwa itu merupakan ujian yang baik bagi kemampuan para ilmuwan untuk memantau atmosfer, kata Kalnajs dalam pernyataan itu.
"Letusan yang sangat besar akan berdampak besar pada kemanusiaan, jadi ini adalah sesuatu yang harus kita siapkan," kata ilmuwan itu.
- The Frozen North: Gambar Rusia yang Menakjubkan dari Atas
- 11 Letusan Gunung Berapi Terbesar dalam Sejarah
- Foto: Pemandangan Surga Malam yang Luar Biasa di Taman Langit Gelap Amerika
