Sebut saja komet yang mencicit oleh sebagian besar pengamat langit utara. Komet C / 2014 Q1 PanSTARRS baru muncul pada waktu fajar pada pertengahan Juni ketika ia merayap beberapa derajat di atas ufuk timur laut saat fajar. Hanya beberapa pengamat komet yang melihat makhluk itu.
Dua minggu kemudian pada awal Juli itu menyelinap ke malam hari dan menjadi cerah +4. Tetapi berkurangnya perpanjangan dari Matahari dan senja yang cerah membuatnya hampir mustahil untuk dilihat. Sekarang sudah kembali - dengan tiga ekor!
Setelah mengejek orang utara, akhirnya keluar dari persembunyian, memanjat ke langit barat selama senja malam untuk pengamat di lintang rendah dan selatan. C / 2014 Q1 memuncak pada sekitar 3 magnitudo di perihelion pada 6 Juli, ketika ia merindukan Matahari dengan hanya 28 juta mil (45 juta km). Komet itu sekarang berada di jalur tabrakan dengan pasangan planet Venus-Jupiter. Bukan tabrakan nyata, tetapi ketiganya akan berada dalam jarak sekitar 7 ° dari 21 Juli hingga 24 Juli. Sepasang teropong bidang lebar akan menangkap ketiganya dalam tampilan yang sama.
Lebih mengejutkan, sepotong Bulan akan melayang hanya 2,5 ° di atas komet pada hari Sabtu tanggal 18, sehari sebelum pendekatan terdekatnya ke Bumi 109,7 juta mil (176,6 juta km). Q1 telah memudar sejak perihelion tetapi tidak terlalu banyak. Pengamat Australia Michael Mattiazzo dan Paul Camilleri mematoknya pada +5.2 besarnya pada 15-16 Juli. Meskipun tidak terlihat dengan mata telanjang karena langit yang cerah, teropong dan teleskop kecil memberikan pemandangan yang indah.
Inilah pengamatan Mattiazzo:
"Pemandangan melalui teropong 25 x 100 mm saya menunjukkan tudung debu parabola yang indah, sekitar setengah derajat ke timur," tulisnya dalam komunikasi email. “Secara komet fotografis menunjukkan tiga ekor yang terpisah, sebuah ekor ion bercabang sekitar 1,5 °. Tertanam di dalam ini adalah ekor debu utama sekitar setengah derajat panjang ke timur dan fitur yang tidak biasa di sudut kanan ke ekor utama - "jejak debu" luas 1 ° panjang ke utara ".
Mattiazzo menunjukkan bahwa jejak yang tidak biasa, yang dikenal sebagai ekor debu Tipe III, menunjukkan pelepasan besar-besaran partikel debu di sekitar waktu perihelion. Komet ini sudah matang!
Pada malam-malam mendatang, C / 2014 Q1 akan mendingin, memudar dan meluncur ke langit yang lebih gelap dan mungkin dilirik dengan mata telanjang sebelum pindah ke wilayah teropong saja. Itu harus tetap menjadi sasaran empuk teleskop kecil hingga Agustus. Gunakan peta di atas untuk membantu Anda menemukannya. Untuk tampilan jangka panjang, cobalah peta ini.
Sementara saya bahagia untuk saudara dan saudari selatan kami, banyak dari kita di utara merasakan perut kosong ketika menyangkut komet yang cerah. Kami sudah melakukannya dengan baik oleh C / 2014 Q2 Lovejoy (masih terlihat pada +10 di langit utara) hampir sepanjang tahun, tetapi kecuali komet baru yang cerah datang entah dari mana, kita harus menunggu sampai pertengahan November. Saat itulahComet Catalina (C / 2013 US10)semoga akan mengejutkan kita dari tempat tidur saat fajar dengan komet mata telanjang yang tertulis di atasnya.
