Rokok elektronik yang dibumbui dengan mint dan mentol mungkin mengandung zat kimia penyebab kanker tingkat tinggi yang dilarang dari makanan di AS, menurut sebuah studi baru.
Temuan itu muncul hanya beberapa hari setelah pemerintahan Presiden Donald Trump mengusulkan pelarangan e-rokok rasa menyusul serangkaian penyakit misterius terkait vaping di seluruh negeri.
Pulegone adalah minyak yang diekstrak dari tanaman mint seperti peppermint dan spearmint yang sebelumnya ditambahkan ke permen dan permen karet untuk memberi rasa. Tahun lalu, Administrasi Makanan dan Obat-obatan (FDA) melarang pembuatan pulegone sebagai aditif makanan karena efek karsinogenik yang ditemukan dalam penelitian pada hewan.
Namun, ada "perbedaan dalam regulasi bahan kimia dalam makanan versus e-rokok," kata rekan penulis studi Sven Jordt, seorang profesor di bidang anestesiologi, farmakologi dan patobiologi di Duke of School of Medicine. Untuk e-rokok, "tingkat regulasi FDA cukup minim."
Memang, beberapa penelitian Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sebelumnya menemukan tingkat tinggi dari pulegone dalam rokok elektrik rasa mint dan mentol dan tembakau tanpa asap. "Fakta bahwa itu diperbolehkan dalam e-rokok sangat memprihatinkan," kata Jordt kepada Live Science.
Untuk studi baru, para peneliti menganalisis berapa banyak risiko yang datang dengan menghirup atau menelan pulegone. Mereka menghitung apa yang disebut "margin of exposure" - ukuran yang digunakan oleh FDA untuk menghitung risiko kanker yang ditimbulkan oleh bahan tambahan makanan - bagi orang-orang yang merokok berbagai tingkat e-rokok rasa dan menggunakan tembakau tanpa asap.
Untuk melakukan itu, para peneliti menggunakan data yang diperoleh dari FDA tentang tingkat paparan pulegon yang cukup rendah untuk menghindari penyebab tumor dalam penelitian pada hewan. (Studi serupa pada manusia tidak ada.) Para peneliti juga memeriksa data yang diperoleh dari CDC tentang jumlah orang yang terpapar rata-rata ketika menggunakan berbagai produk.
FDA menganggap produk aman untuk dikonsumsi jika margin of exposure-nya (yang dinyatakan sebagai rasio) adalah 10.000 atau lebih. Dengan kata lain, mereka mengatakan aditif makanan aman ketika konsentrasinya dalam makanan 10.000 kali lebih rendah dari apa yang akan menyebabkan kanker pada hewan seperti tikus.
Para peneliti menghitung margin paparan untuk lima merek rokok elektronik yang berbeda rasa mentol dan mint dan satu merek tembakau tanpa asap. Mereka kemudian membandingkan levelnya dengan rokok mentol.
Dalam hasilnya, margin paparan untuk orang yang merokok atau mengkonsumsi tembakau tanpa asap yang mengandung pulegon berkisar dari 325 (pada pengguna berat) hingga 6.012 (pada pengguna ringan) - jauh lebih tinggi daripada margin keamanan. Terlebih lagi, orang yang merokok e-rokok beraroma atau mengkonsumsi tembakau tanpa asap terpapar pada tingkat pulegone yang jauh lebih tinggi daripada mereka yang merokok mentol mentol, yang sebagian besar telah mengurangi kadar pulogene dibandingkan dengan apa yang terkandung di tahun 1970-an, kata Jordt.
"Level yang jauh melebihi jumlah yang FDA anggap aman," kata Jordt. "Pengguna akhirnya dapat mengembangkan kanker berdasarkan risiko yang kami temukan." Tentu saja itu tidak akan terjadi segera, tetapi selama bertahun-tahun. Sekarang, Jordt dan timnya mengekspos sel-sel paru-paru manusia di piring laboratorium ke pulegone untuk melihat apakah senyawa tersebut merusak sel-sel. "Kami juga mendekati CDC dan FDA tentang data ini," katanya.
Temuan ini dipublikasikan hari ini (16 September) dalam jurnal JAMA Internal Medicine.
