Ilmuwan merenungkan berbagai pertanyaan menyelidik dalam mengejar pengetahuan. Salah satu pertanyaan itu - bisakah pisau yang terbuat dari kotoran beku memotong daging? - baru saja dijawab.
Seorang antropolog melaporkan pada 1990-an bahwa ada "kisah terkenal" tentang seorang lelaki Inuit yang sedang membuat pisau dari kotorannya sendiri yang beku yang cukup tajam untuk membunuh dan membantai seekor anjing. Kisah itu dengan cepat menyebar melalui kalangan akademis, ketenarannya berkembang selama beberapa dekade. Tetapi tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa insiden itu pernah terjadi atau bahwa pisau seperti itu bahkan mungkin untuk dibentuk atau digunakan.
Begitulah, sampai sekarang. Sebuah tim peneliti di sebuah laboratorium yang merekayasa balik alat-alat kuno tertarik dengan cerita itu dan memutuskan untuk mengujinya. Atas nama ilmu pengetahuan, co-direktur laboratorium menghasilkan bahan baku percobaan dan kemudian membuat pisau kotoran beku mereka sendiri, menggambarkan proses - dan hasil yang mengecewakan - dalam sebuah studi baru.
Terkait: 11 Penggunaan yang Mengejutkan untuk Pee dan Poop
Pada tahun 1998, antropolog dan ahli etnobotani Wade Davis menerbitkan buku "Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire." Itu termasuk kisah luar biasa tentang seorang lelaki tua Inuit yang ditinggalkan sendirian saat badai yang membeku tanpa alat; ia diduga selamat dari cobaan itu dengan mengukir pisau dari kotorannya yang beku, "diasah dengan semburan air liur," tulis Davis.
Kemudian, pria itu membunuh seekor anjing dengan pisau, membantai binatang itu dan "menghilang ke dalam kegelapan" mengendarai kereta luncur yang ia buat dari tulang rusuk binatang itu.
Davis kemudian mengatakan bahwa dia mencurigai lelaki Inuit yang menceritakan kisah itu mungkin sedang mempermainkannya. Benar atau tidak, cerita itu telah berkembang menjadi "salah satu kisah etnografis paling populer sepanjang masa," menurut penelitian tersebut.
Pisau asli, atau berita palsu?
Ketika penulis studi utama Metin Eren masih di sekolah menengah, dia mendengar Davis menceritakan kisah tentang pria Inuit yang memegang pisau di radio; Erin mengatakan kepada Live Science bahwa pengalaman tersebut memicu keputusannya untuk menjadi seorang antropolog - saat ini ia adalah asisten profesor di Universitas Negeri Kent di Ohio, dan salah satu direktur Eren Laboratory of Experimental Archaeology.
Di lab itulah tempat bab selanjutnya dari kisah pisau-kotoran dibuka. Kasus meragukan dari pisau poop beku memberi Eren subjek yang menarik untuk pendekatan langsung laboratorium untuk mengungkap cara kerja alat kuno.
Mengingat iklim politik saat ini, di mana apa yang disebut fakta alternatif adalah hal yang lazim dan tuduhan "berita palsu" dilontarkan dengan bebas, "Saya pikir akan sangat penting untuk melakukan proyek yang menguji semacam legenda urban, atau sesuatu yang adalah meresap dalam bidang akademik dan publik yang belum diuji dengan baik dan didukung oleh data eksperimental, "kata Eren.
Terkait: Dalam Foto - Kerangka Manusia Mengungkap Orang Amerika Pertama
Sebelum melakukan eksperimen apa pun, Eren; co-penulis Michelle Bebber, juga seorang antropolog di Kent State; dan rekan lab mereka membutuhkan bahan baku untuk membentuk pisau. Karena itu Eren mengadopsi "diet Arktik" selama delapan hari yang kaya protein dan asam lemak. Menu-nya termasuk banyak daging sapi, kalkun dan salmon, dengan porsi saus apel, mac dan keju, dan risotto labu butternut, menurut penelitian.
Pada hari keempat, ia memproduksi sampel yang sesuai "arktik" dan dapat digunakan dalam percobaan. Para peneliti membekukan spesimen pada suhu minus 58 derajat Fahrenheit (minus 50 derajat Celcius), mengasah mata pisau dengan file logam dan menjaganya tetap dingin dengan es sampai mereka siap untuk diuji pada kulit babi yang didinginkan.
"Aku terkejut melihat betapa kerasnya kotoran manusia bisa beku," kata Eren. "Aku mulai berpikir, 'Ya ampun, ini mungkin benar-benar bekerja!'"
Tetapi pada akhirnya, pisau-pisau itu tidak memotongnya.
"Seperti krayon, itu hanya meninggalkan goresan cokelat pada daging - tidak ada irisan sama sekali," katanya.
Bebber kemudian memberikan bahan sampel tambahan sendiri, tetapi pisau dari kotoran baru bernasib tidak lebih baik.
"Gagasan bahwa seseorang membuat pisau dari kotorannya sendiri - secara eksperimen, itu tidak didukung," kata Eren.
Meskipun percobaan menunjukkan bahwa pisau yang terbuat dari limbah beku tidak dapat mengukir daging - atau bahkan menembusnya - upaya para peneliti masih jauh dari sia-sia, kata Eren.
"Data adalah kunci, dan sungguh, di situlah penelitian ini dimaksudkan untuk menarik pembaca. Ilmu pengetahuan adalah tentang menggambarkan dan menjelaskan realitas. Terutama pada hari ini fakta-fakta alternatif dan berita palsu, bukti perlu kembali ke permukaan."
Temuan ini dipublikasikan secara online dalam terbitan Oktober dari Jurnal Ilmu Arkeologi: Laporan.
