Bagi kita yang mempraktikkan astronomi amatir, kita sangat akrab dengan gugus bintang Hyades yang berjarak 150 tahun cahaya - salah satu permata di mahkota Taurus. Kami telah melihatnya berkali-kali, tetapi sekarang Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA / ESA telah mengamati dan melihat sesuatu yang tidak diharapkan oleh para astronom - puing-puing planet seperti Bumi yang mengorbit bintang-bintang kerdil putih. Apakah ini "terbakar" dicemari oleh detritus mirip dengan asteroid? Menurut para peneliti, pengamatan baru ini bisa berarti bahwa penciptaan planet berbatu adalah hal biasa di gugusan bintang.
"Kami telah mengidentifikasi bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," kata Jay Farihi dari University of Cambridge di Inggris. Dia adalah penulis utama dari sebuah penelitian baru yang muncul di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. "Ketika bintang-bintang ini lahir, mereka membangun planet, dan ada peluang bagus saat ini mereka mempertahankan sebagian dari mereka. Materi yang kami lihat adalah buktinya. Puing-puing itu setidaknya sama berbatu seperti benda-benda terestrial paling primitif di tata surya kita. "
Jadi apa yang menjadikan ini kejadian yang tidak biasa? Penelitian memberi tahu kita bahwa semua bintang terbentuk dalam gugus, dan kita tahu bahwa planet terbentuk di sekitar bintang. Namun, persamaannya tidak berjalan seiring. Dari ratusan exoplanet yang diketahui, hanya empat yang diketahui memiliki rumah di gugusan bintang. Faktanya, angka itu hanya setengah persen, tapi mengapa? Sebagai aturan, bintang-bintang yang terkandung dalam sebuah cluster adalah muda dan aktif. Mereka sibuk menghasilkan suar bintang dan aktivitas cemerlang serupa yang mungkin menutupi tanda-tanda planet yang muncul. Penelitian baru ini mencari anggota bintang kluster yang "lebih tua" - kakek-nenek yang mungkin mengasuh anak.
Untuk menemukan kandidat yang mungkin, para astronom telah menggunakan Spectrograph Cosmic Origins dari Hubble dan berfokus pada dua bintang katai putih. Pengembalian mereka menunjukkan bukti silikon dan hanya sedikit kadar karbon di atmosfer mereka. Pengamatan ini penting karena silikon adalah kunci dalam material berbatu - bahan utama dalam daftar Bumi dan planet padat serupa lainnya. Tanda tangan silikon ini mungkin berasal dari disintegrasi asteroid karena mereka berjalan terlalu dekat dengan bintang-bintang dan terbelah. Kurangnya karbon sama-sama mengasyikkan karena, sementara itu membantu membentuk sifat dan asal-usul puing-puing planet, ia menjadi langka ketika planet berbatu terbentuk. Materi ini mungkin telah membentuk torus di sekitar bintang-bintang yang mati yang kemudian membawa masalah ke arah mereka.
"Kami telah mengidentifikasi bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," kata Farihi. Puing-puing itu setidaknya sama berbatu seperti benda-benda terestrial paling primitif di tata surya kita. "
Berdering di sekitar rosie? Anda bertaruh. Materi sisa ini berputar-putar di sekitar bintang katai putih dapat berarti bahwa pembentukan planet terjadi hampir bersamaan ketika bintang-bintang lahir. Saat runtuh, raksasa gas yang masih hidup mungkin memiliki "dorongan" gravitasi untuk memindahkan benda seperti asteroid ke "orbit yang merumput bintang".
"Kami telah mengidentifikasi bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," jelas Farihi. "Ketika bintang-bintang ini lahir, mereka membangun planet, dan ada kemungkinan besar bahwa mereka saat ini mempertahankan sebagian dari mereka. Tanda-tanda puing-puing berbatu yang kita saksikan adalah buktinya - ini setidaknya sama berbatu seperti benda terestrial paling primitif di Tata Surya kita. Satu hal yang diberikan teknik polusi katai putih yang tidak akan kita dapatkan dengan teknik deteksi planet lain adalah kimia planet padat. Berdasarkan rasio silikon terhadap karbon dalam penelitian kami, misalnya, kita dapat benar-benar mengatakan bahwa bahan ini pada dasarnya mirip Bumi. ”
Bagaimana dengan rencana masa depan? Menurut Farihi dan tim peneliti, dengan terus mengamati dengan metode seperti yang digunakan oleh Hubble, mereka dapat melihat lebih dalam lagi atmosfer di sekitar bintang katai putih. Mereka akan mencari tanda-tanda "polusi" planet padat - mengeksplorasi kimia katai putih dan menganalisis komposisi bintang. Saat ini, dua bintang kerdil putih Hyades yang "tercemar" hanyalah sebagian kecil dari lebih dari seratus kandidat masa depan yang akan dipelajari oleh tim yang dipimpin oleh Boris Gansicke dari University of Warwick di Inggris. Anggota tim Detlev Koester dari Universitas Kiel di Jerman juga berkontribusi dengan menggunakan model komputer canggih dari atmosfer kerdil putih untuk menentukan kelimpahan berbagai elemen yang dapat dilacak ke planet-planet dalam data spektograf Hubble.
"Biasanya, katai putih seperti kertas kosong, yang hanya mengandung unsur ringan hidrogen dan helium," kata Farihi. “Elemen berat seperti silikon dan karbon meresap ke inti. Satu hal yang diberikan oleh teknik polusi katai putih yang tidak akan kita dapatkan dengan teknik pendeteksian planet lain adalah kimia planet padat. "
Tim juga berencana untuk melihat lebih dalam komposisi bintang juga. "Keindahan teknik ini adalah apa pun yang dilakukan Semesta, kita akan bisa mengukurnya," kata Farihi. “Kami telah menggunakan Tata Surya sebagai semacam peta, tetapi kami tidak tahu apa yang dilakukan oleh alam semesta lainnya. Semoga dengan Hubble dan COS spektrograf sinar ultraviolet yang kuat, dan dengan teleskop berbasis 30 dan 40 meter yang akan datang, kami akan dapat menceritakan lebih banyak tentang kisah ini. "
Dan kita akan mendengarkan ...
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Hubble.
