Pembacaan magnetisme kerak di seluruh Mars. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Ilmuwan NASA telah menemukan bukti tambahan bahwa Mars pernah menjalani lempeng tektonik, pergerakan lambat kerak planet, seperti Bumi saat ini. Sebuah peta baru medan magnet Mars yang dibuat oleh pesawat ruang angkasa Global Surveyor Mars mengungkapkan sebuah dunia yang sejarahnya dibentuk oleh lempengan kerak besar yang ditarik atau dihancurkan bersama-sama.
Para ilmuwan pertama kali menemukan bukti lempeng tektonik di Mars pada tahun 1999. Pengamatan awal itu, juga dilakukan dengan magnetometer Surveyor Mars, hanya mencakup satu wilayah di Belahan Bumi Selatan. Data diambil saat pesawat ruang angkasa melakukan manuver aerobraking, dan berasal dari ketinggian yang berbeda di atas kerak bumi.
Peta medan magnet beresolusi tinggi ini, yang pertama dari jenisnya, mencakup seluruh permukaan Mars. Peta baru didasarkan pada empat tahun data yang diambil dalam orbit konstan. Setiap daerah di permukaan telah disampel beberapa kali. "Semakin banyak pengukuran yang kami peroleh, semakin banyak akurasi, dan resolusi spasial, yang kami raih," kata Dr. Jack Connerney, co-investigator untuk magnetic Surveyor Mars yang mengajukan penyelidikan di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md.
"Peta ini memberikan dukungan dan memperluas hasil tahun 1999," kata Dr. Norman Ness dari Bartol Research Institute di University of Delaware, Newark. "Di mana data sebelumnya menunjukkan" striping "dari medan magnet di satu wilayah, peta baru menemukan striping di tempat lain. Lebih penting lagi, peta baru menunjukkan bukti fitur, mengubah kesalahan, yang merupakan "kisah" lempeng tektonik di Bumi. " Setiap strip mewakili medan magnet yang menunjuk pada satu arah positif atau negatif dan garis-garis bolak-balik menunjukkan "membalik" dari arah medan magnet dari satu strip ke yang lain.
Para ilmuwan melihat garis-garis serupa di medan magnet kerak di Bumi. Garis-garis terbentuk setiap kali dua lempeng didorong oleh batuan cair yang muncul dari mantel, seperti di sepanjang Mid-Atlantic Ridge. Saat lempeng menyebar dan mendingin, ia menjadi magnet ke arah medan global bumi yang kuat. Karena medan global Bumi berubah arah beberapa kali setiap juta tahun, rata-rata, aliran yang mendingin dalam satu periode akan termagnetisasi ke arah yang berbeda dari aliran selanjutnya. Ketika kerak baru didorong keluar dan menjauh dari punggungan, garis-garis medan magnet bolak-balik sejajar dengan sumbu punggungan berkembang. Kesalahan transformasi, diidentifikasi oleh "pergeseran" dalam pola magnet, hanya terjadi dalam hubungan dengan pusat penyebaran.
Untuk melihat jejak magnetik karakteristik ini di Mars menunjukkan bahwa ia juga memiliki daerah di mana kerak baru muncul dari mantel dan menyebar ke seluruh permukaan. Dan ketika Anda memiliki kerak baru yang muncul, Anda perlu kerak tua yang jatuh kembali ke mekanisme yang tepat untuk lempeng tektonik.
Connerney menunjukkan bahwa lempeng tektonik menyediakan kerangka pemersatu untuk menjelaskan beberapa fitur Mars. Pertama, ada pola magnet itu sendiri. Kedua, gunung berapi Tharsis terletak di sepanjang garis lurus. Formasi-formasi ini bisa saja terbentuk dari gerakan lempeng kerak di atas “hotspot” tetap dalam mantel di bawah, sama seperti pulau-pulau Hawaii di Bumi diperkirakan telah terbentuk. Ketiga, Valles Marineris, sebuah ngarai besar enam kali lebih panjang dari Grand Canyon dan delapan kali lebih dalam, terlihat seperti keretakan yang terbentuk di Bumi oleh sebuah lempengan yang ditarik terpisah. Bahkan lebih, itu berorientasi seperti yang diharapkan dari gerakan lempeng yang tersirat oleh peta magnetik.
"Ini tentu saja bukan analisis geologis yang lengkap," kata Dr. Mario Acuña, peneliti utama untuk magnetic Global Surveyor Mars yang mengajukan penyelidikan di Goddard Space Flight Center. "Tapi lempeng tektonik memang memberi kita penjelasan yang konsisten tentang beberapa fitur paling menonjol di Mars."
Hasilnya diterbitkan dalam edisi 10 Oktober dari Prosiding National Academy of Science.
Ilmuwan lain yang bekerja pada proyek ini termasuk Dr. G. Kletetschka dari Universitas Katolik Amerika, Washington, DC, dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard; D.L. Mitchell dan Dr. R.P. Lin dari University of California di Berkeley; dan Dr. H. Reme dari Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements di Prancis. Acuña memimpin tim internasional yang membangun dan mengoperasikan magnetometer Surveyor Mars. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
