[/ caption]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) berhasil meluncurkan roket Delta IV dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida, mengirimkan satelit pengintai rahasia ke ruang angkasa. Roket besar bergemuruh hidup, dan hampir menggarisbawahi sifat rahasia dari misi, knalpot berapi hanya terlihat untuk sementara waktu sebelum menghilang ke awan tebal. Namun, lama setelah roket itu hilang dari pandangan, itu membuat perjalanannya diketahui melalui aumannya. Getaran itu begitu mendalam sehingga kendaraan dan jendela bangunan di daerah sekitarnya mulai berdetak kencang dengan tenaga mentah yang dilepaskan.
Ahli meteorologi Angkatan Udara A.S. meramalkan kemungkinan 90 persen cuaca yang dapat diterima untuk peluncuran, dengan hanya kemungkinan kecil bahwa angin bisa melampaui batas 20-simpul. Namun angin tidak menjadi masalah dan bagaimanapun juga kendaraan itu berjalan dengan sempurna.
Upaya peluncuran pertama dari satelit National Reconnaissance Office (NRO) yang diklasifikasikan pada hari Jumat dibatalkan selama pengisian bahan bakar Delta IV. Teknisi menentukan bahwa alasan scrub pada 19 November adalah sensor yang salah. Sensor memberikan pembacaan suhu yang salah yang terdeteksi di tiga pendorong tahap pertama roket. Teknisi percaya (dengan benar) bahwa mereka telah menyelesaikan masalah.
Tim peluncuran menggulung kembali menara layanan seluler 330 kaki pada hari sebelumnya dan memompa sekitar 450.000 galon hidrogen cair dan oksigen cair ke dalam penguat kembar.
Peluncuran malam ini menandai penerbangan operasional ketiga Delta IV Heavy yang masif sejak penerbangan demonstrasi pertamanya pada Desember 2004.
"Misi ini membantu memastikan bahwa sumber daya NRO yang vital akan terus mendukung pertahanan nasional kita," kata Brigjen. Jenderal Ed Wilson, komandan Space Wing ke-45. "Peluncuran malam yang spektakuler menampilkan bagaimana ke-45 menjamin akses ke perbatasan tinggi dan mendukung operasi global."
