Salah satu kapal penelitian sains yang paling terkenal dalam sejarah - Endeavour, diperintahkan oleh Lieut. James Cook dalam pelayaran pertamanya di seluruh dunia - sekarang diperkirakan terletak di dasar Newport Harbor di Rhode Island. Tetapi masih bisa berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun sebelum kapal karam dapat diidentifikasi secara positif.
Para arkeolog maritim telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memburu kapal, yang ditenggelamkan oleh Inggris di Newport Harbor pada 1778, dalam upaya memblokir kapal-kapal Prancis selama Perang Kemerdekaan Amerika.
Peneliti utama Kathy Abbass, dari Proyek Arkeologi Kelautan Rhode Island (RIMAP), mengatakan identifikasi positif bangkai kapal itu mungkin akan tergantung pada beberapa hal, daripada temuan arkeologis tunggal.
"Kami tidak berpikir kami akan menemukan sesuatu yang mengatakan 'Kapten Cook tidur di sini' - itu tidak mungkin," kata Abbass kepada Live Science. "Tetapi jika kita menemukan beberapa barang yang lebih kecil yang konsisten dengan bagaimana kita tahu dia digunakan - sebagai transportasi dan sebagai kapal penjara di Newport, maka kita tahu kita mendapatkannya."
Sampel kayu dari lunas kapal karam di Pelabuhan Newport, diambil selama penggalian bawah air selama tiga minggu terakhir, sekarang dikirim ke laboratorium untuk pengujian. Hasil yang diharapkan akhir tahun ini dapat menunjukkan bahwa kayu elm digunakan dalam konstruksi - indikator lain bahwa itu bisa menjadi Cook's Endeavour, yang dianggap memiliki lunas elm.
"Segala sesuatu yang kita lihat tahun ini konsisten dengan itu sebagai Endeavour, dan kita tidak melihat apa pun yang mengatakan itu tidak mungkin," kata Abbass.
Keliling dunia
Letnan Angkatan Laut Kerajaan, kemudian Kapten, t. James Cook memerintahkan Endeavour, mantan pengangkut batu bara, dalam pelayaran pertamanya di seluruh dunia dari 1768 hingga 1771. Misi ilmiah pertamanya membawa kapal ke Tahiti pada 1769, agar Cook dan kru mengamati transit planet Venus melintasi matahari - Peristiwa astronomi yang juga direkam oleh pengamat lain di seluruh dunia.
Cook dan Endeavour kemudian menjelajahi Pasifik Selatan dan memetakan pantai Selandia Baru, sebelum melakukan pendaratan Eropa pertama di Australia, di Botany Bay pada 1770.
Sementara Cook berkonsentrasi pada navigasi dan pemetaan, naturalis ekspedisi, Joseph Banks, dan delapan ilmuwan lain mencatat ratusan spesies tanaman dan hewan yang tidak diketahui, termasuk pengamatan pertama oleh orang Eropa tentang "kanguru".
Setelah kembali ke Inggris, Angkatan Laut Kerajaan menjual Endeavour, menganggapnya tidak layak untuk layanan lebih lanjut. Itu diganti namanya menjadi Lord Sandwich dan digunakan pada 1776 untuk mengangkut pasukan Inggris untuk berperang di Perang Kemerdekaan Amerika.
Inggris juga menggunakannya sebagai kapal penjara dari Newport selama perang, dan pada 1778 itu adalah salah satu dari setidaknya 13 kapal yang ditenggelamkan oleh Inggris di Newport Harbor untuk mencegah invasi oleh kapal perang Prancis - Perancis kemudian menjadi sekutu revolusioner Amerika .
Abbass mengatakan bahwa penyelidik RIMAP pertama kali mendeteksi bangkai kapal pada tahun 1993, ketika kapal itu diidentifikasi sebagai salah satu kapal yang ditenggelamkan oleh Inggris. Tetapi mereka mengetahui pada tahun 1999 bahwa kapal dalam armada scuttled yang disebut Lord Sandwich sebelumnya adalah Cook's Endeavour, menurut RIMAP.
Pencarian telah berjalan lambat, karena kesulitan mengidentifikasi banyak kapal karam yang terdeteksi di Newport Harbor, dan karena dana yang terbatas. Tetapi para penyelidik sekarang lebih yakin dari sebelumnya bahwa mereka telah menemukan kapal karam yang tepat, katanya.
Mengidentifikasi bangkai kapal
Selama bertahun-tahun, kapal karam yang berbeda di Newport dianggap milik Cook's Endeavour - kapal yang bernama La Liberté, yang membusuk di samping pantai selama bertahun-tahun, kata Abbass.
Wood pulih dari bangkai kapal itu berkeliling dunia sebagai bagian dari Endeavour - sepotong kecil bahkan terbang di misi bulan Apollo 15 pada tahun 1971, ketika modul komando dinamai setelah kapal Cook.
La Liberté, beberapa sejarawan sekarang berpikir, sebelumnya adalah Resolusi HMS, unggulan Cook selama perjalanan putaran dunia keduanya dari 1772 hingga 1775, kata Abbass.
Itu bisa berarti bahwa dua dari empat kapal Cook keliling dunia berakhir di Newport, dalam jarak beberapa mil satu sama lain, katanya.
Penggalian bawah laut baru-baru ini oleh penyelam dari RIMAP, Museum Bahari Nasional Australia dan Yayasan Silentworld nirlaba Australia telah menemukan ratusan artefak dari bangkai kapal yang sekarang dianggap sebagai Endeavour dan Lord Sandwich, termasuk pecahan kayu, serpihan kulit, tekstil, kaca, keramik, batu api dan batu pemberat.
Penyelam RIMAP akan mencoba melakukan penyelaman lebih lanjut ke bangkai kapal selama musim dingin, ketika perairan Newport Harbor memiliki visibilitas yang lebih baik, dan kemudian mereka berharap untuk melanjutkan penggalian musim panas mendatang.
Abbass mengatakan para arkeolog memfokuskan pada pembangunan lambung kayu rongsokan dan jejak penggunaannya nanti dengan harapan mengkonfirmasi identitasnya sebagai Cook's Endeavour.
"Kita bisa bersemangat tentang kenyataan bahwa segala sesuatu tampak menjanjikan," katanya, "kita belum mengatakan bahwa itu adalah dia, sepertinya sangat mungkin," katanya.
- Mayday! 17 Bangkai Kapal Misterius yang Dapat Anda Lihat di Google Earth
- Foto: Bangkai Kapal Yunani Kuno Menghasilkan Mekanisme Antikythera
- 30 Harta Karun Paling Berharga di Dunia yang Masih Hilang
