Pandangan perspektif Reull Vallis. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Mars Reconnaissance Orbiter, yang akan diluncurkan pada 10 Agustus, akan mencari bukti bahwa air cair pernah bertahan di permukaan Mars. Pengorbit ini juga akan memberikan survei terperinci tentang planet ini, mengidentifikasi setiap hambatan yang dapat membahayakan keselamatan pendarat dan penjelajah masa depan.
Jim Graf, Manajer Proyek untuk Mars Reconnaissance Orbiter, memberikan ceramah di mana ia memberikan ikhtisar misi. Pada bagian pertama dari transkrip yang diedit ini, Graf membahas penelitian Mars sebelumnya, dan menjelaskan langkah-langkah yang akan menempatkan MRO di orbit di sekitar Planet Merah.
“Pada 1900-an, pengetahuan kita tentang Mars didasarkan pada melihat fitur albedo, titik-titik terang dan gelap. Dan coba tebak? Mereka pindah semua. Kami tidak tahu tentang badai debu yang menutupi planet ini, karena yang bisa kami lakukan hanyalah melihat Mars melalui teleskop dari jauh. Kami juga melihat banyak garis lurus, dan beberapa orang percaya bahwa saluran itu adalah kanal yang membawa air dari kutub ke daerah kering. Ada pria-pria hijau kecil berlarian di oasis.
Maju cepat enam puluh lima tahun ketika Mariner 4 lewat, kami melihat permukaan seperti bulan: kawah, tanpa air sungguhan, tanpa kehidupan, tanpa Mars, tanpa oasis, tidak ada kanal. Pada titik waktu tertentu kami berkata, "Tidak ada yang benar-benar ada di sana. Mari kita pergi ke tempat lain. "Tapi syukurlah, Mariner masa depan berada dalam antrian dan telah disetujui untuk pergi ke Mars untuk menyelidiki lebih teliti. Ketika mereka tiba di sana, citra Mars kita berubah. Kami melihat bukti bahwa air pernah mengalir di permukaan. Ada kawah yang sebagian telah tenggelam, dinding kawah yang sebagian hancur seolah-olah air mengalir. Gambar lain menunjukkan daerah yang hampir seperti delta, di mana air telah ditangkap di satu daerah dan kemudian turun di sungai dan selokan.
Tampilan sudut lebar topi kutub utara Mars diperoleh pada 13 Maret 1999, selama awal musim panas utara. Permukaan yang ringan adalah es sisa air yang tersisa selama musim panas. Pita hampir bundar dari bahan gelap yang mengelilingi topi terutama terdiri dari bukit pasir yang dibentuk dan dibentuk oleh angin. Kredit: Sistem Ilmu Luar Angkasa NASA / JPL / Malin
Kami memiliki banyak pengorbit sejak misi Mariner, dan kami tidak hanya melihat fitur air di daratan, tetapi kami juga melihat bukti tektonik, atau kemungkinan aktivitas vulkanik. Olympus Mons adalah gunung berapi terbesar di tata surya. Valles Marineris, dinamai dari pesawat ruang angkasa Mariner yang menemukannya, lebarnya 4.000 kilometer, jarak yang sama dengan Amerika Serikat, dan dalamnya 6 kilometer. Ini memiliki anak sungai yang mengecilkan Grand Canyon kami. Jadi planet ini mulai hidup, bukan dengan Mars, tetapi secara geologis.
Spektrometer emisi termal di Mars Global Surveyor memberi tahu kami tentang mineral di permukaan. Kami melihat hematit di satu area tertentu di planet ini. Jika Anda melihat area ini melalui teleskop biasa, tidak ada yang menunjukkan bahwa pernah ada air di sana. Tetapi jika Anda melihatnya melalui spektrometer, Anda dapat melihat mineral dan berkata, 'Ada hematit di sana. Di Bumi, hematit umumnya dibuat di dasar danau dan sungai. Jadi, apa yang membuat hematit itu di Mars? "
Kami memutuskan untuk mengirim penjelajah Peluang di sana. Ia mendarat di Eagle Crater, yang berdiameter sekitar 20 meter dan memiliki permukaan yang sangat datar. Ada nodul kecil yang disebut 'blueberry' pada permukaan ini, dan nodul ini mengandung hematit yang terlihat dari orbit. Setelah berbulan-bulan penyelidikan intensif dengan bajak, kami pikir ada genangan air di daerah ini yang menciptakan hematit.
Rover sedang menyelidiki area yang hanya berjarak sekitar satu atau dua kilometer - itu saja yang dapat dijelajahi dan dilihatnya. Jadi, Anda harus bertanya pada diri sendiri, "Apakah seluruh planet seperti ini?" Dan jawabannya adalah tidak. Penjelajah Roh mendarat di sisi lain planet ini, di Kawah Gusev, dan ini sangat berbeda secara geologis dari tempat Peluang mendarat.
Luar biasa memiliki dua penyelidikan intensif di sisi berlawanan dari planet ini. Tetapi ada lebih banyak hal di planet ini daripada hanya dua situs itu. Dari orbit, situs-situs ini hanya pinpricks.
Mars adalah planet yang dinamis, dan kita benar-benar membutuhkan yin dan yang dari pendarat dan pengorbit untuk memahaminya. Seorang pendarat turun dan menyelidiki secara intensif suatu wilayah tertentu, dan kemudian pengorbit mengambil pengetahuan dasar itu dan menerapkannya ke seluruh dunia.
Mars Reconnaissance Orbiter - yang dikenal sebagai MRO, atau Mister O - akan mengambil pengetahuan dasar yang kita miliki dari para pendarat, dan menggunakan instrumen paling canggih yang dapat kita kembangkan untuk menyelidiki seluruh planet. Kami ingin mengkarakterisasi iklim saat ini di Mars, dan untuk mencari perubahan dalam iklim itu. Kami ingin mempelajari medan yang kompleks dan berlapis, dan memahami mengapa hal itu terjadi. Dan yang paling penting, kami ingin menemukan bukti air. Di Bumi, di mana pun Anda memiliki air, ditambah nutrisi dan energi dasar, Anda akan menemukan kehidupan. Jadi jika kita menemukan air cair di Mars, kita mungkin juga menemukan kehidupan di sana, atau kehidupan yang ada di sana pada satu waktu. Jadi salah satu tujuan kami untuk MRO adalah mengikuti air.
Ketika Anda hanya memiliki dua pendarat dalam satu dekade, Anda ingin meletakkannya di suatu tempat di planet luas tempat Anda tahu Anda akan mendapatkan ilmu yang maksimal. Itulah yang kami lakukan dengan Peluang, mengirimkannya ke tempat kami melihat hematit dari orbit. Kami memiliki dua pendarat lagi yang muncul: satu di '07 dan satu di '09. Di mana kita akan mendaratkan itu? MRO akan memberikan informasi tentang komposisi, yang akan memberi tahu Anda ke mana Anda ingin pergi secara ilmiah, dan itu akan memberikan pencitraan rinci, yang akan memberi tahu Anda di mana Anda bisa pergi dengan aman.
Setelah pendarat turun ke permukaan, kita harus mendapatkan data dari mereka kembali ke Bumi. MRO akan menyediakan tautan dasar mendasar bagi pendarat itu, sehingga mereka dapat mengirim kembali sejumlah besar data, memanfaatkan sepenuhnya sistem telekomunikasi besar yang kami miliki di pesawat ruang angkasa.
Ada lima fase untuk misi MRO. Kami suka menganggapnya sebagai lima potong MRO yang mudah. Ironisnya, karena tidak ada yang mudah.
Yang pertama adalah peluncuran. Saya menganggapnya sebagai pernikahan. Anda menghabiskan bertahun-tahun bersiap-siap untuk itu dan itu berakhir dalam beberapa jam, dan lebih baik berjalan dengan benar atau Anda tidak akan pernah bisa pulih.
Kemudian kita memiliki fase pelayaran, di mana kita meninggalkan orbit Bumi dan menuju ke Mars. Butuh sekitar tujuh bulan untuk sampai ke sana.
Ketiga, kami memiliki pendekatan dan penyisipan orbit. Di sinilah kita akan memiliki begitu banyak energi sehingga kita akan terbang tepat di planet ini. Kita harus menembakkan pendorong kita untuk memperlambat diri agar gravitasi dapat menangkap kita dan membawa kita ke orbit. Ini adalah buku jari putih.
Setelah itu, kita masuk ke fase yang kita anggap paling berbahaya: aerobraking. Kami mencelupkan ke atmosfer sedikit demi sedikit, mengeluarkan energi dari orbit.
Akhirnya, kita sampai ke saus. Kami menghidupkan instrumen sains dan kami mendapatkan dua tahun ilmu bumi senilai, ditambah dua tahun lagi dukungan estafet, dengan misi utama berakhir pada Desember 2010.
Jadi mari kita kembali dan berbicara tentang setiap fase. Pertama, kami akan diluncurkan 10 Agustus 2005 pukul 8:00 pagi di Eastern Time, menggunakan roket Atlas V-401. Kendaraan jenis ini telah terbang dua kali sebelumnya dan kendaraan khusus kami, anehnya, memiliki nomor seri 007. Saya suka menganggapnya sebagai Lisensi untuk Recon. '
Ini memiliki dua tahap. Tahap pertama menggunakan mesin RD-180 yang berasal dari Rusia, dan itu akan meluncurkan kami dalam perjalanan kami. Akhirnya akan terbakar dan kita akan memisahkan tahap pertama dan kedua, melewati periode pantai, menembak tahap kedua - kita benar-benar menembakkannya dua kali, dan yang kedua adalah luka bakar yang panjang - dan itu menempatkan kita pada fase pelayaran kita.
Setelah kami berada di orbit, kami mengerahkan susunan surya dan antena kami, yang digunakan untuk berkomunikasi kembali ke Bumi. Inilah saat semua penyebaran utama dilakukan. Ini berbeda dari misi lain yang harus melakukan penyebaran besar tambahan begitu mereka tiba di Mars.
Ketika kita mendekati Mars, kita akan pergi di bawah kutub selatan. Ketika kita mulai muncul di sisi lain, kita akan menyalakan mesin utama kita. Kami memiliki enam mesin, dan masing-masing mengeluarkan 170 Newton dorong, jadi kami memiliki lebih dari 900 Newton yang akan diluncurkan. Kami akan menembakkan pendorong hidrazin kami selama sekitar 30 menit. Lalu kita pergi di belakang planet ini, dan kita tidak akan memiliki telemetri pada titik waktu tertentu sampai pembakaran selesai dan pesawat ruang angkasa muncul dari belakang Mars.
Ketika itu terjadi, kita akan berada di orbit yang sangat elips. Orbit kita akan memanjang dari planet pada titik terjauh - apoapsis - sekitar 35.000 kilometer dan kita akan berada sekitar 200 kilometer di titik terdekat. Ini mengatur fase selanjutnya, aerobraking.
Dalam aerobraking, kita akan menggunakan bagian belakang susunan surya, badan pesawat ruang angkasa, dan bagian belakang antena dengan gain tinggi untuk membuat hambatan, memperlambat kita saat melewati atmosfer. Jadi, setiap kali kita dekat dengan planet ini, kita akan menembus atmosfer dan memperlambat diri kita sendiri. Sekarang cara kerja mekanika orbital, jika Anda mengeluarkan energi melalui hambatan, Anda menurunkan apoapsis. Jadi selama sekitar tujuh hingga delapan bulan, kita akan masuk ke atmosfer planet 514 kali, perlahan-lahan membawa orbit kita ke orbit ilmu pengetahuan terakhir kita.
Lalu kita masuk ke dalam saus melakukan sains. Menghapus penutup dari instrumen kami adalah penyebaran kecil terakhir yang harus kami lakukan, dan kemudian kami mulai memperoleh data. Kami dapat memperoleh data di seluruh planet ini - gunung, lembah, kutub - selama dua tahun. "
Sumber Asli: NASA Astrobiology
