Beberapa juta tahun yang lalu, pusat Bimasakti mengalami serangan gas yang buruk.
Tiba-tiba, sejumlah materi dan energi elektromagnetik yang tidak diketahui berputar-putar di dekat lubang hitam pusat galaksi kita meletus dalam ledakan raksasa. Elektron yang bergerak hampir dengan kecepatan cahaya merobek awan debu dan gas di dekatnya, menyebabkan mereka membengkak menjadi dua gelembung energi tak terlihat yang sangat besar dan hampir identik. Mereka masih di sana hari ini, masing-masing menjulang setinggi sekitar 25.000 tahun cahaya (sekitar seperempat dari lebar Bima Sakti), tetapi Anda tidak akan melihatnya kecuali Anda memiliki mata untuk radiasi paling energik di alam semesta. .
Para astronom menemukan gelembung kentut galaksi ini pada tahun 2010, sambil melihat ke arah pusat galaksi dengan teleskop luar angkasa Fermi Gamma-ray NASA. Sekarang dikenal sebagai Gelembung Fermi, gumpalan besar, gas ini hanya muncul dalam sinar-X dan sinar gamma, menggoda pada asal kuno dan sangat kuat. Bagaimana dan kapan ledakan tiupan galaksi ini terjadi, para astronom tidak bisa mengatakannya. Tetapi dalam sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (11 September) dalam jurnal Nature, tim peneliti internasional melaporkan beberapa petunjuk baru yang ditemukan dengan melihat ujung berlawanan dari spektrum elektromagnetik, pada gelombang radio.
Menggunakan array teleskop radio yang disebut MeerKAT untuk melihat melalui debu yang mengaburkan pusar galaksi kita, para peneliti di Afrika Selatan telah mendeteksi sepasang struktur gelombang radio seperti gelembung yang keluar dari pusat galaksi tepat di sebelah Gelembung Fermi. Sementara "gelembung-gelembung radio" ini tampak jauh lebih kecil dan jauh lebih tidak berenergi daripada Gelembung Fermi yang hingar bingar, mereka kemungkinan berasal dari peristiwa serupa yang melibatkan lubang hitam pusat galaksi kita. Mereka bahkan mungkin menjadi bagian dari proses berkelanjutan yang secara perlahan memicu inflasi Fermi Bubbles, tulis para peneliti.
"Lubang hitam sentral Bimasakti dapat, dari waktu ke waktu, menjadi tidak seperti biasanya aktif, menyala ketika secara berkala melahap gumpalan besar debu dan gas," rekan penulis studi Ian Heywood, seorang astrofisikawan di Universitas Oxford di Inggris. , kata dalam sebuah pernyataan. "Mungkin salah satu kegilaan makan seperti itu memicu ledakan kuat yang menggelembungkan fitur yang sebelumnya tidak terlihat ini."
Heywood dan rekan-rekannya mendeteksi gelembung radio saat mencari pusat galaksi yang sangat spesifik dengan panjang gelombang pendek yang sesuai dengan jenis energi yang disebut radiasi synchrotron. Proses ini terjadi ketika elektron yang bergerak dengan kecepatan mendekati cahaya bertabrakan dengan medan magnet, menghasilkan sinyal radio yang berbeda. Saat memetakan sinyal ini di dekat pusat galaksi, penulis studi menemukan oval panjang energi radio yang berdiameter sekitar 1.400 tahun cahaya, dengan lubang hitam pusat galaksi berada di tengah.
Berdasarkan kecepatan gas yang mengalir di dekat bagian bawah gelembung radio, para peneliti memperkirakan struktur berusia sekitar 7 juta tahun, yang sejalan dengan perkiraan yang lebih muda untuk usia Gelembung Fermi. Jadi, mungkin saja, dua set gelembung dihasilkan dari letusan kosmik yang sama - atau, setidaknya, jenis ledakan yang sama.
"Bentuk dan simetri dari sangat menunjukkan bahwa peristiwa yang sangat kuat terjadi beberapa juta tahun yang lalu sangat dekat lubang hitam pusat galaksi kita," kata rekan penulis studi William Cotton, seorang astronom dengan National Radio Astronomy Observatory AS, mengatakan dalam pernyataan itu. "Letusan ini mungkin dipicu oleh sejumlah besar gas antar bintang jatuh di lubang hitam atau ledakan besar pembentukan bintang yang mengirim gelombang kejut meluncur melalui pusat galaksi."
Sebagai alternatif, gelembung radio dapat menjadi tanda ledakan skala galaksi baru dalam pembuatan, tulis para peneliti. Mengingat ukurannya yang relatif kecil dan energi yang rendah, gelembung radio dapat menjadi hasil dari ledakan energi skala kecil yang, selama jutaan tahun, memicu ledakan yang jauh lebih besar, menciptakan awan berenergi tinggi dan besar seperti Gelembung Fermi.
Sementara pendeteksian gelembung energi yang baru ditemukan ini tidak akan memecahkan misteri apa pun, itu menambah potongan lain pada teka-teki yang merupakan bagian tengah Bimasakti. Muncul dengan gelembung raksasa baik energi rendah dan radiasi energi tinggi, gangguan lubang hitam pusat kami jelas belum berlalu.
