"Tank berjalan" runcing berlapis baja dengan mata melotot, perisai di pantatnya dan kepala seperti pisau tentara Swiss berlarian di dasar laut lebih dari 500 juta tahun yang lalu, mengambil mangsa dengan sepasang penjepit mulut mematikan bernama chelicerae .
Para peneliti menemukan fosil yang luar biasa terawetkan dari predator ukuran ibu jari ini pada tahun 2012, dan sebuah studi baru-baru ini menggambarkan makhluk itu, bertekad untuk menjadi spesies yang sebelumnya tidak dikenal yang sekarang dijuluki Mollisonia plenovenatrix. Para ilmuwan telah menemukan puluhan fosil dari spesies ini dalam beberapa tahun terakhir yang mencakup jaringan lunak dari mulut yang diawetkan, bersama dengan beberapa kaki hewan dan mata bulat.
Penjepit mulut, khususnya, menarik perhatian para ilmuwan. Chelicerae ditemukan dalam kelompok beragam hewan yang disebut chelicerate; kelompok ini mencakup lebih dari 115.000 spesies yang hidup hari ini, di antaranya laba-laba, kalajengking, dan kepiting tapal kuda. Fosil-fosil ini memberikan bukti tertua hingga saat ini dari pelengkap mulut ini. Tetapi penjepit yang kuat ini mungkin berasal dari spesies yang tidak diketahui yang bahkan lebih tua, kata studi tersebut.
M. plenovenatrix memiliki tubuh yang tersegmentasi ditutupi dengan pelat pelindung. Perisai lebar, bertabur tulang belakang menutupi bagian belakang dan kepala makhluk itu, yang atasnya dengan mata bulat. Hewan itu kemungkinan menggunakan tiga pasang kakinya untuk berlari di sepanjang dasar laut, penulis penelitian melaporkan.
Spesies yang baru dideskripsikan memiliki tubuh yang lebih besar dan lebih gemuk daripada lainnya Mollisonia makhluk yang hanya diketahui oleh para ilmuwan dari fosil sebagian exoskeleton mereka. Dan namanya - dari "plena venatrix," yang berarti "pemburu montok" dalam bahasa Latin - mencerminkan hal itu, penulis utama studi Cédric Aria, seorang rekan pascadoktoral dengan Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, mengatakan kepada Live Science di email.
Tidak hanya chelicerae yang terawetkan dengan indah, tetapi makhluk itu juga memakai struktur pernapasan mirip insang yang secara mengejutkan mirip dengan chelicerate modern. Temuan ini mengisyaratkan bahwa chelicerae kemungkinan pertama kali muncul pada spesies yang ada sebelumnya M. plenovenatrix, kata penelitian itu.
Batuan memiliki mata
Peneliti menemukan bukti pertama dari Mollisonia genus lebih dari 100 tahun yang lalu, dalam deposito Burgess Shale di British Columbia. Tetapi fosil-fosil itu hanyalah karapas kosong yang dibuang oleh arthropoda yang sedang tumbuh, jadi masih banyak pertanyaan tentang anatomi hewan itu, kata rekan penulis studi Jean-Bernard Caron, seorang kurator paleontologi invertebrata di Royal Ontario Museum di Toronto.
Kemudian, pada tahun 2012, para ilmuwan memukul Mollisonia jackpot di lokasi lain Burgess Shale; disebut Marble Canyon, itu terletak sekitar 25 mil (40 kilometer) dari situs tempat karapas fosil pertama kali muncul. Faktanya, M. plenovenatrix adalah di antara fosil-fosil pertama yang ditemukan para peneliti, dan mereka melihatnya karena matanya yang melotot dan besar menatap mereka dari batu, kata Caron kepada Live Science.
"Dengan bahan tambahan, kami menyadari ada lebih dari sekedar mata yang diawetkan - ada juga anggota tubuh," kata Caron.
Selama enam tahun berikutnya, para peneliti kembali ke situs dan menggali 49 M. plenovenatrix spesimen, yang sebagian besar termasuk jaringan lunak yang diawetkan. Fosil-fosil itu juga menghadirkan hewan-hewan itu dalam posisi yang berbeda, memberikan pandangan yang sangat rinci tentang tubuh mereka dari berbagai sudut, kata Caron.
Itu Mollisonia fosil exoskeleton yang ditemukan di Burgess Shale berasal dari sekitar 480 juta tahun yang lalu, sedangkan fosil Marble Canyon berasal dari lebih dari 500 juta tahun yang lalu. "Jadi, kami mendorong asal kelompok ini 20 hingga 25 juta tahun," kata Caron.
Mollisonia mungkin hidup di atau dekat bagian landai yang curam dari laut yang merupakan rumah bagi beragam kehidupan laut, seperti trilobita, cacing bulu "dan es krim binatang berbentuk kerucut seperti kerucut yang disebut hyoliths; yang mungkin sebenarnya ada di MolisoniaMenu, meskipun kami tidak memiliki bukti langsung dari isi usus untuk memastikan, "kata Aria dalam email. Pada gilirannya, predator arthropoda seperti Tokummia, kerabat kuno kelabang modern, mungkin telah menggunakan rahang raksasa untuk mengunyah Mollisonia, Caron menambahkan.
Memang, M. plenovenatrix bukan satu-satunya orang aneh bawah laut yang diproduksi oleh periode Kambria (541 juta hingga 485 juta tahun lalu). Kehidupan di Bumi meletus selama Kambrium, menghasilkan banyak binatang aneh seperti udang raksasa yang bermulut bulu; "cacing penis" yang bergigi; larva arthropoda dengan ekor seperti belati; kepiting "mimpi buruk yang indah" dengan mata bola sepak; dan makhluk yang menyerupai Milenium Falcon dari "Star Wars."
Ketika sampai pada rencana tubuh hewan, evolusi pada masa Kambrium menunjukkan bahwa "kenyataan seringkali melampaui fiksi" - terutama untuk Mollisonia, yang memiliki kombinasi menawan dari "ketakutan dan keindahan," kata Aria.
"Masa lalu penuh dengan kompleksitas dan kejutan. Mollisonia menambah potongan penting pada teka-teki keanekaragaman hayati, "katanya.
Temuan ini dipublikasikan hari ini (11 September) di jurnal Nature.
