Kredit gambar: Universitas Virginia
Sebuah survei baru terhadap bintang-bintang di sekitar Bimasakti telah menghasilkan peta terperinci tentang bagaimana aliran bintang dan puing-puing ditambahkan ke galaksi kita. Para peneliti dari University of Virginia menggunakan data dari survei langit 2MASS untuk memetakan galaksi Sagitarius yang membungkus Bimasakti dalam aliran bintang yang panjang. Mereka dapat membedakan antara galaksi karena kelas bintang tertentu, yang disebut M raksasa, jauh lebih umum di Sagitarius - ketika mereka menyetel pencarian mereka untuk hanya mencari bintang-bintang ini, Sagitarius "muncul di pandangan".
Ribuan bintang yang dilepaskan dari galaksi kerdil Sagittarius terdekat mengalir melalui galaksi Bima Sakti di sekitar kita, menurut pandangan baru tentang alam semesta lokal yang dibangun oleh tim astronom dari Universitas Virginia dan Universitas Massachusetts.
Menggunakan volume data dari Two-Micron All Sky Survey (2MASS), sebuah proyek besar untuk mensurvei langit dalam cahaya inframerah yang dipimpin oleh University of Massachusetts, para astronom menjawab pertanyaan yang telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade dan membuktikan bahwa Bima Sakti kita sendiri Way mengkonsumsi salah satu tetangganya dalam tampilan dramatis kanibalisme galaksi yang sedang berlangsung. Studi ini, yang akan diterbitkan dalam edisi 20 Desember dari Astrophysical Journal, adalah yang pertama memetakan seluruh galaksi Sagitarius dan menunjukkan secara detail yang jelas secara visual bagaimana puing-puingnya membungkus dan melewati Bimasakti kita. Sagitarius memiliki massa 10.000 kali lebih kecil dari Bimasakti, sehingga ia terentang, terkoyak dan melahap Bima Sakti yang lebih besar.
“Jelas siapa pelaku intimidasi dalam interaksi,” kata Steven Majewski, U.Va. profesor astronomi dan penulis utama di atas kertas menggambarkan hasil.
Dalam gambar model yang dibuat untuk menunjukkan interaksi dalam 3-D, tersedia di http://www.astro.virginia.edu/~mfs4n/sgr/, Bimasakti muncul sebagai piringan datar dengan lengan spiral, sementara Sagitarius terlihat sebagai gelombang panjang bintang-bintang berputar-putar di bawah pertama dan kemudian ke dan ke disk Bima Sakti.
"Jika orang memiliki mata yang peka terhadap inframerah, isi perut Sagitarius akan menjadi perlengkapan yang menonjol menyapu langit kita," kata Majewski. “Tetapi pada manusia, panjang gelombang visual, mereka terkubur di antara bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dan mengaburkan debu. Hamparan besar sistem Sagitarius telah disembunyikan dari pandangan. "
Tidak lagi. Dengan menggunakan peta inframerah, para astronom menyaring jutaan bintang latar depan untuk fokus pada jenis bintang yang disebut raksasa M. Bintang-bintang besar yang memiliki sinar inframerah ini terpadat di galaksi Sagitarius tetapi tidak biasa di Bima Sakti. Peta inframerah 2MASS dari bintang raksasa M yang dianalisis oleh Majewski dan kolaboratornya adalah yang pertama memberikan pandangan lengkap tentang makanan galaksi bintang Sagitarius, yang sekarang membungkus seperti mie spageti di sekitar Bima Sakti. Sebelum pekerjaan ini, para astronom telah mendeteksi hanya beberapa potongan yang tersebar dari katai Sagitarius yang terganggu. Bahkan keberadaan Sagitarius tidak diketahui sampai jantung galaksi satelit terdekat dari Bima Sakti ditemukan oleh tim astronom Inggris pada tahun 1994.
"Kami menyaring beberapa ribu bintang menarik dari katalog setengah miliar," kata rekan penulis Michael Skrutskie, U.Va. profesor astronomi dan peneliti utama untuk proyek 2MASS. "Dengan menyetel peta langit kita ke jenis bintang 'kanan', sistem Sagitarius langsung terlihat."
"Peta penuh langit pertama Sagitarius ini menunjukkan interaksinya yang luas dengan Bima Sakti," kata Majewski. “Kedua bintang dan gugus bintang yang sekarang berada di bagian luar Bimasakti telah 'dicuri' dari Sagitarius ketika kekuatan gravitasi Bimasakti menggigit rekannya yang kerdil. Satu contoh nyata ini menunjukkan bahwa Bima Sakti tumbuh dengan memakan tetangganya yang lebih kecil. ”
"Para astronom biasa melihat pembentukan galaksi sebagai peristiwa yang terjadi di masa lalu yang jauh," kata David Spergel, seorang profesor astrofisika di Universitas Princeton setelah melihat temuan baru tersebut. "Pengamatan ini memperkuat gagasan bahwa pembentukan galaksi bukanlah peristiwa, tetapi proses yang berkelanjutan."
Peta studi raksasa M menggambarkan Sagittarius 2 miliar tahun yang dilucuti oleh Bima Sakti, dan menunjukkan bahwa Sagitarius telah mencapai fase kritis dalam apa yang sebelumnya merupakan tarian kematian yang lambat.
"Setelah menggerogoti Bima Sakti yang lambat dan terus-menerus, Sagitarius telah dipenggal sampai ke titik yang tidak dapat menahan dirinya lebih lama lagi," kata anggota Tim Sains 2MASS dan rekan penulis studi Martin Weinberg dari University of Massachusetts. "Kami melihat Sagitarius pada akhir hidupnya sebagai sistem yang utuh."
Apakah ini berarti kita berada pada momen unik dalam kehidupan galaksi kita? Iya dan tidak.
"Kapan pun memungkinkan, para astronom memohon prinsip bahwa kita tidak berada pada waktu atau tempat khusus di alam semesta," kata Majewski. "Karena lebih dari 14 miliar tahun sejarah Bimasakti tidak mungkin kita kebetulan menangkap peristiwa singkat seperti kematian Sagitarius, kita menyimpulkan bahwa peristiwa seperti itu harus umum dalam kehidupan galaksi spiral besar seperti kita sendiri . Bima Sakti mungkin makan di sejumlah makanan ringan galaksi kerdil di masa lalu. "
Di sisi lain, Majewski dan rekan-rekannya terkejut dengan kedekatan Bumi dengan sebagian puing-puing Sagitarius.
"Untuk hanya beberapa persen dari 240 juta tahun orbitnya di sekitar galaksi Bima Sakti, Tata Surya kita melewati jalur puing-puing Sagitarius," kata Majewski. "Hebatnya, bintang-bintang dari Sagitarius sekarang menghujani posisi kita sekarang di Bima Sakti. Bintang-bintang dari galaksi alien relatif dekat dengan kita. Kita harus memikirkan kembali asumsi kita tentang galaksi Bima Sakti untuk memperhitungkan kontaminasi ini. "
Temuan baru ini akan membantu para astronom mengukur massa total galaksi Bima Sakti dan Sagitarius, dan menyelidiki kuantitas dan distribusi materi gelap yang tak terlihat dalam sistem ini.
"Bentuk jejak puing-puing Sagitarius menunjukkan kepada kita bahwa materi gelap Bimasakti yang tak terlihat berada dalam distribusi bola, hasil yang sangat tak terduga," kata Weinberg.
"Pengamatan ini memberikan wawasan baru tentang sifat materi gelap yang misterius," kata Princeton Spergel. "Galaksi kita tidak biasa atau materi gelap memiliki sifat lebih kaya daripada yang dipostulasikan oleh model konvensional."
2MASS adalah proyek bersama dari Universitas Massachusetts dan Pusat Pengolahan dan Analisis Infra Merah / Institut Teknologi California. Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional, dan National Science Foundation mendanai proyek tersebut. Pendanaan tambahan untuk studi Sagitarius dengan 2MASS berasal dari David and Lucile Packard Foundation dan Research Corporation.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Virginia
