[/ caption]
CAPE CANAVERAL - Banyak yang telah dibuat tentang sifat rahasia Orbital Test Vehicle (OTV). Atlas V 501 bergemuruh dari landasan peluncuran membawa yang kedua dari dua OTV ke orbit.
Peluncuran itu akan berlangsung pada 4 Maret, tetapi awan kumulus yang menjulang, angin kencang dan hujan mendorong peluncuran itu kembali sehari. Jendela peluncuran pertama hari ini dibuka pukul 4.9 malam. EDT, namun masalah teknis memerlukan sedikit latihan di landasan peluncuran dan diputuskan untuk mencoba peluncuran selama pembukaan jendela peluncuran kedua.
OTV pertama, USA-212 lepas landas dari landasan peluncuran yang sama persis pada 22 April 2010 dan kembali ke Bumi pada 3 Desember 2010. Kembali ke bumi menguji perisai panas pesawat ruang angkasa serta aspek aerodinamis hipersonik kendaraan. Pesawat antariksa ini cukup kecil untuk dibawa dalam bay payload pesawat ulang-alik AS, mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Pesawat itu mengalami ledakan ban saat mendarat, tetapi mendarat dengan selamat.
“X-37B adalah pencapaian ilmiah serta langkah luar biasa dalam operasi luar angkasa. Dengan sendirinya, kemampuan untuk menempatkan kendaraan di luar angkasa, melakukan percobaan dan tes selama hampir sembilan bulan dan kemudian memiliki kendaraan itu secara otomatis mengorbit dan mendarat merupakan pencapaian yang penting, ”kata Mayor Tracy Bunko, juru bicara Angkatan Udara. "Ini memberi Angkatan Udara kemampuan untuk memeriksa bagaimana teknologi canggih yang sangat canggih akan tampil di ruang angkasa sebelum mereka dioperasikan adalah kemampuan penting yang menghemat biaya dan mengurangi risiko."
Pejabat Angkatan Udara A.S. menyatakan bahwa program X-37B memiliki potensi membuat eksperimen ruang angkasa jauh lebih terjangkau. Ini akan memungkinkan perancang percobaan masa depan untuk memfokuskan sumber daya dan dana mereka pada teknologi dan inovasi daripada pada apa yang saat ini mereka dipaksa untuk membelanjakannya - layanan dasar, redundansi, dan operasi darat.
